あけぼの (点字新聞)

点字新聞『あけぼの』について

点字新聞『あけぼの』は、1906年1月1日に左近允孝之進によって創刊された、日本初の全国版点字新聞です。視覚障害者への情報提供と点字普及を目指して創刊されたこの新聞は、その後も多くの支持者によって展開されました。

初代『あけぼの』の特長

初代『あけぼの』は、発行元が六光社で、母体は日本盲人会でした。左近允は視覚障害者自身の経験から、同じ境遇にある人々に向けた情報発信の重要性を感じていました。創刊当初、第1号は約670部が全国に配布され、多様なテーマが扱われました。主な内容には、盲学校の紹介、盲教育や福祉に関する記事、鍼灸業界の仕事情報、政治経済のニュースが含まれています。

特に興味深いのは、視覚障害者の国際的な連帯を強調する記事です。日本人の隣人愛を基にした国防に関する内容や、救世軍や無教会キリスト教といった信仰に関する情報も掲載されていました。また、「ヘレンケラーの手紙」や「寺でのエスペランティズム」といった国際的な視点の記事は、新たな視覚障害者の協力体制を育むための重要な要素となりました。

発行形式と購読システム

この新聞は週二回の発行で、購読料は一部4銭であり、経済的な困難を抱える視覚障害者でも手に取りやすい価格設定がされていました。発送は無料で、誰もが簡単に情報にアクセスできるよう工夫されていました。紙幅は縦76.5×横62cmという大きさでした。

名前の由来

新聞名の『あけぼの』は、旧約聖書ホセア書から取られています。この名称は、希望や新たな始まりを象徴し、視覚障害者たちに明るい未来を提供する意図が込められています。

協力者と寄稿者

この新聞には、多くの著名な支持者が名を連ねています。日本盲人会幹事の好本督や早稲田大学創設者の大隈重信、無教会派指導者の内村鑑三などが寄稿し、その発行を支えました。彼らが提供した多様な視点は、新聞の内容を豊かにし、視覚障害者の社会参加や文化意識の啓発に寄与しました。

第二代『あけぼの』の復刊

初代『あけぼの』はその後、1913年に廃刊となりましたが、1919年には中村京太郎が続編を復刊し、さらなる発展を遂げました。この第二代『あけぼの』も、視覚障害者への情報提供に努め、新たな形での伝道活動が行われました。

成果と影響

点字新聞『あけぼの』の発刊は、日本における視覚障害者の自立や社会参加の基盤を築く上で重要な役割を果たしました。また、一般社会への視覚障害に関する理解を深めるための資料ともなり、今なお多くの人々に影響を与えています。2009年には、その初版本が土蔵から発見され、当時の情報伝達の努力が再評価されています。

歴史を超え、視覚障害者に希望と情報を届け続けた『あけぼの』の精神は、これからも受け継がれ、視覚障害者団体や関連する活動において引き続き重要な存在であり続けるでしょう。

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