あひるのジマイマのおはなし

あひるのジマイマのおはなし

『あひるのジマイマのおはなし』は、イギリスの作家ビアトリクス・ポターによって描かれた絵本で、1908年に出版されました。これは、世界中で愛される『ピーターラビットのおはなし』シリーズの一つに数えられます。

物語の主人公は、アヒルのジマイマ・パドルダック。彼女は、自分が苦労して産んだ大切な卵を、農場の人間に取り上げられ、抱卵の得意なめんどりに任されてしまうという農場の習慣に、どうしても納得がいきませんでした。自分の力で卵を温め、ひなを孵したいと強く願ったジマイマは、安全に抱卵できる静かな場所を求めて、家から遠く離れた森へと旅に出ることを決意します。

森の奥深くで、ジマイマは巣作りにふさわしい場所を探していました。ジギタリスの花が咲く広場にさしかかったとき、彼女は一人の奇妙な紳士と出会います。その紳士は、黒くピンと立った耳と、太くて長い立派な尻尾を持っており、その外見はまるでキツネのようでした。ジマイマが自分の置かれた状況と願いを話すと、紳士は親切にも自分の夏の別荘を巣作りの場所として提供することを提案します。

紳士の別荘には、巣を作るのにぴったりの羽毛がたくさんありました。喜んだジマイマは、そこに居心地の良い巣を作り、毎日せっせと通って卵を産み始めます。やがて卵の数が九つになったとき、ジマイマは次の日から抱卵を始めるつもりだと紳士に告げました。すると紳士は、抱卵を始める前にジマイマにごちそうを振る舞いたいと言い、その材料としてスパイス、タマネギ、パセリといった食材を持ってくるようにと彼女に頼みます。これらの食材は、アヒルを丸ごと焼いたり、オムレツを作ったりするのに使われるものでした。

翌日、紳士の言葉を疑うことなく、無邪気に言われた食材を集めていたジマイマは、農場の番犬であるケップに出会います。ケップはジマイマに不審なものを感じるり、彼女が食材を集めている理由を問いただしました。ジマイマから紳士との出会いと彼の要求を聞いたケップは、事態の危険性を察知し、すぐに友人のフォックスハウンドの子犬二匹を助けに呼びに行きました。

一方、約束の時間に紳士の小屋に到着したジマイマは、紳士がひどくそわそわと落ち着かない様子であることに気づきます。紳士は急にジマイマを小屋の中に乱暴に押し込め、その直後、黒い鼻をした何者かが小屋の鍵を閉める音がしました。次の瞬間、小屋の中からは激しい騒ぎが起こります。それはケップと猟犬たちが紳士に飛びかかった音でした。その騒動の後、森の中であのキツネに似た怪しい紳士の姿を見た者は誰もいないと言われています。

ジマイマはケップたちによって無事助け出されましたが、残念ながら、彼女が大切に産んだ九つの卵は、騒ぎの中で猟犬たちによって割られて失われてしまいました。家に帰ったジマイマは、その後改めて卵を産み、今度は自分で抱卵することに挑戦しました。しかし、どうも抱卵がうまくいかなかったようで、結局、わずか四羽の可愛らしいひなしか孵すことができなかったのです。

この物語は、無垢な主人公が危険な存在に気づかず誘い込まれる緊迫した展開と、間一髪の救出劇、そして完全に理想通りにはならない、少しほろ苦いながらも現実的な結末を描いています。ビアトリクス・ポターの描く可愛らしい絵と共に、アヒルのジマイマの冒険は多くの読者に親しまれています。

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