お転婆

お転婆（おてんば）とは

お転婆（おてんば）は、男性的な振る舞いや活発で自由な性格を持つ女の子を指す日本語の表現です。特に「お転婆娘（おてんばむすめ）」という言い方も一般的であり、元気で好奇心旺盛な女の子を形容するときに使用されます。この言葉は「てんば」という言葉がもともとあって、それに「お」を付けた形で広まったと考えられています。

語源と歴史

お転婆の語源については、いくつかの説が存在します。一つの有力な説は、オランダ語の「ontembaar（オンテンバール）」からの借用というもので、これは「慣らすことのできない」を意味します。しかし、同時に「てんば」という言葉だけが独立して珍しい用例として残っていることから、この説については確証が得られていないのが現状です。

他にもいくつかの説があります。「御天馬（おてんま）」の字を用いて元気に跳ね回る馬を女性に見立てた説や、女性が堂々と歩く姿を表す「オテバ」が転訛したという説もあります。江戸時代には、この言葉を基にした川柳も存在し、「おてんばにかまいなんなとてんばいい」という句では、お転婆な性格がコミカルに描かれています。ここでは、お転婆が男に対してあえて関わらない方が良いと警告すること自体が、お転婆という特徴を持つことのおかしみを強調しています。

この川柳からも分かるように、言葉の使われ方は時代とともに変化してきましたが、根底にある「自由で活発な女性」というイメージは変わっていません。漢字では「転婆」と書きますが、これは当て字のような形であり元の言葉の音を重視した結果とも取れます。

メディアにおけるお転婆像

連続テレビ小説など、さまざまなメディアにおいて、女性の主人公が「お転婆」という設定で描かれることがしばしばあります。研究者の小林偉の調査によると、100作品中8作品には木に登るお転婆な少女、8作品には水に落ちるお転婆な少女が登場しており、制作スタッフは意図的にそのようなキャラクターが主人公にされていると指摘しています。これにより、現代においてもお転婆というキャラクターは、活発で自由を求める女性像の象徴的存在として位置づけられていることが見て取れます。

類似の表現

お転婆と似た語には「おきゃん」や「フラッパー」、さらには「じゃじゃ馬」などがあり、いずれも無邪気で自由な女性を描いた言葉です。特に「じゃじゃ馬」は「じゃじゃ馬ならし」という形で、活発な女性の振る舞いを表す際に使われます。対照的に「さすらいのあばずれ」といった語もあり、女性の行動に対する否定的なニュアンスを持つことが多いですが、基本的にはお転婆はポジティブな表現とされています。

このように、「お転婆」は単に活発な女の子を意味するだけでなく、歴史や文化の中で育まれてきた豊かな人物像を反映している言葉であり、日本の言語文化の一部として重要な役割を果たしています。

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