ささやかだけれど、役にたつこと
レイモンド・カーヴァーの短編小説『ささやかだけれど、役にたつこと』は、原題を「A Small, Good Thing」といい、アメリカの小説家カーヴァーの作品の中でも、その独特な出版経緯と、日本における受容のされ方で特に注目される一編です。
この物語は、まず1981年に文芸誌『コロンビア』に「風呂」（The Bath）というタイトルで発表されました。しかしこの際、編集者のゴードン・リッシュによって原稿の約78パーセントが削除されるという大幅な改変を受けています。この短縮された「風呂」版は、同年にクノップフ社から刊行されたカーヴァーの短編集『愛について語るときに我々の語ること』に収録され、本書がカーヴァーの名声を高めるきっかけとなりました。
『愛について語るときに我々の語ること』の成功後、カーヴァーは編集者の介入が少ないオリジナルに近い形での発表を望みます。その結果、削除前の原稿に若干の修正を加えたバージョンが、1982年に文芸誌『プロウシェア』に掲載されました。このとき、タイトルは現在の「ささやかだけれど、役にたつこと」に変更されています。この改題されたバージョンは、翌1983年にクノップフ社より刊行された短編集『大聖堂』に収録され、広く読まれるようになりました。さらに、カーヴァー存命中の1988年に出された精選作品集『Where I'm Calling From: New and Selected Stories』にも収められています。編集者の手が入る前の完全なオリジナル原稿は、カーヴァー没後の2009年に刊行された短編集『ビギナーズ』で初めて日の目を見ました。このように、『ささやかだけれど、役にたつこと』は複数の異なるバージョンが存在し、それぞれが異なる短編集に収録されているという複雑な歴史を持っています。
日本において、この作品は作家・村上春樹による翻訳を通して広く知られることになります。日本語版の初出は1988年10月の『文學界』誌上でした。村上春樹は自らカーヴァー作品を選び翻訳した単行本『ささやかだけれど、役にたつこと』（中央公論社、1989年）を編纂し、本書で本作品を表題作としました。カーヴァー没後に中央公論社が個人全集を刊行する際、この作品を収めた『大聖堂』（1990年）が第一回配本となるなど、日本でも初期から重要な作品として位置づけられています。また、中央公論社の『Carver's Dozen レイモンド・カーヴァー傑作選』（1994年）にも選出されています。さらに、オーディオブックや世界文学全集など、多様な形で再録されており、その人気の高さを示しています。なお、村上春樹が編纂・翻訳したアンソロジー『バースデイ・ストーリーズ』（2002年）には、冒頭で述べた初期のショート・バージョンである「風呂」が収録されています。
『ささやかだけれど、役にたつこと』は、他のカーヴァー作品と共に映像化もされました。著名な映画監督ロバート・アルトマンが1993年に制作した映画『ショート・カッツ』は、カーヴァーの複数の短編と詩を原作としており、本作もその一つとして映画化されています。
また、この作品は日本で特に、作家・村上春樹が創作した造語「小確幸（しょうかっこう）」の着想源となったことでも有名です。「小確幸」とは「小さいけれども、確かな幸福」を意味する言葉で、村上春樹がエッセイなどで繰り返し言及しています。この言葉は本作の原題「A Small, Good Thing」に由来しており、日々の生活の中で見出されるささやかな、しかし確実な喜びや充足感を表現するために用いられます。村上は、このような幸福を見出すためにはある種の自己規律が必要であるとし、例えば厳しい運動の後の冷たいビールを飲む時のように、「そうだ、これだ」と思わずつぶやいてしまうような瞬間を「小確幸」の例として挙げています。この言葉は村上作品のファンのみならず、広く一般にも浸透しました。
この物語は、まず1981年に文芸誌『コロンビア』に「風呂」（The Bath）というタイトルで発表されました。しかしこの際、編集者のゴードン・リッシュによって原稿の約78パーセントが削除されるという大幅な改変を受けています。この短縮された「風呂」版は、同年にクノップフ社から刊行されたカーヴァーの短編集『愛について語るときに我々の語ること』に収録され、本書がカーヴァーの名声を高めるきっかけとなりました。
『愛について語るときに我々の語ること』の成功後、カーヴァーは編集者の介入が少ないオリジナルに近い形での発表を望みます。その結果、削除前の原稿に若干の修正を加えたバージョンが、1982年に文芸誌『プロウシェア』に掲載されました。このとき、タイトルは現在の「ささやかだけれど、役にたつこと」に変更されています。この改題されたバージョンは、翌1983年にクノップフ社より刊行された短編集『大聖堂』に収録され、広く読まれるようになりました。さらに、カーヴァー存命中の1988年に出された精選作品集『Where I'm Calling From: New and Selected Stories』にも収められています。編集者の手が入る前の完全なオリジナル原稿は、カーヴァー没後の2009年に刊行された短編集『ビギナーズ』で初めて日の目を見ました。このように、『ささやかだけれど、役にたつこと』は複数の異なるバージョンが存在し、それぞれが異なる短編集に収録されているという複雑な歴史を持っています。
日本において、この作品は作家・村上春樹による翻訳を通して広く知られることになります。日本語版の初出は1988年10月の『文學界』誌上でした。村上春樹は自らカーヴァー作品を選び翻訳した単行本『ささやかだけれど、役にたつこと』（中央公論社、1989年）を編纂し、本書で本作品を表題作としました。カーヴァー没後に中央公論社が個人全集を刊行する際、この作品を収めた『大聖堂』（1990年）が第一回配本となるなど、日本でも初期から重要な作品として位置づけられています。また、中央公論社の『Carver's Dozen レイモンド・カーヴァー傑作選』（1994年）にも選出されています。さらに、オーディオブックや世界文学全集など、多様な形で再録されており、その人気の高さを示しています。なお、村上春樹が編纂・翻訳したアンソロジー『バースデイ・ストーリーズ』（2002年）には、冒頭で述べた初期のショート・バージョンである「風呂」が収録されています。
『ささやかだけれど、役にたつこと』は、他のカーヴァー作品と共に映像化もされました。著名な映画監督ロバート・アルトマンが1993年に制作した映画『ショート・カッツ』は、カーヴァーの複数の短編と詩を原作としており、本作もその一つとして映画化されています。
また、この作品は日本で特に、作家・村上春樹が創作した造語「小確幸（しょうかっこう）」の着想源となったことでも有名です。「小確幸」とは「小さいけれども、確かな幸福」を意味する言葉で、村上春樹がエッセイなどで繰り返し言及しています。この言葉は本作の原題「A Small, Good Thing」に由来しており、日々の生活の中で見出されるささやかな、しかし確実な喜びや充足感を表現するために用いられます。村上は、このような幸福を見出すためにはある種の自己規律が必要であるとし、例えば厳しい運動の後の冷たいビールを飲む時のように、「そうだ、これだ」と思わずつぶやいてしまうような瞬間を「小確幸」の例として挙げています。この言葉は村上作品のファンのみならず、広く一般にも浸透しました。
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