さるや

さるや

東京都中央区日本橋に暖簾を構える「さるや」は、江戸時代の宝永元年（1704年）に創業した、日本でただ一つの楊枝専門店です。三世紀以上にわたりその伝統と技術を守り続けている老舗として知られています。

創業と歴史

さるやの創業は宝永元年（1704年）に遡ります。これは江戸時代中期の出来事であり、以来300年を超える長きにわたり、一度も途絶えることなく楊枝づくりを続けてきました。この長い歴史の中で培われた技術と信頼は、「さるや」を日本における楊枝の代名詞ともいえる存在にしています。特に、クスノキ科の落葉灌木である「黒文字」を素材とした楊枝は、かつて江戸の名産品の一つに数えられ、多くの人々に愛用されました。現在、その伝統を受け継ぐのは八代目の山本一雄氏です。

屋号の由来

「さるや」という珍しい屋号には二つの説が伝えられています。

一つは、江戸時代の百科事典『人倫訓蒙図彙』に記された「猿は歯白き故に楊枝の看板たり」という記述に由来するという説です。猿の白い歯が、口元を清める楊枝のイメージと結びつけられたと考えられます。
もう一つは、『柳亭雑記』に見られる話に基づいています。猿を連れた店主が道端で黒文字の木を削り、その技を見せたことに由来するという説です。どちらの説も、猿が屋号に深く関わっていることを示唆しています。

さるやの楊枝と商品

さるやの最も代表的な商品は、主材である「黒文字」の名を冠した楊枝です。しかし、取り扱い品目はこれにとどまりません。楊枝を大切に保管するための桐製の千両箱や専用の爪楊枝入れ、さらには名刺入れ、札入れ、根付など、木製品を中心とした関連商品も様々です。

江戸時代には、特別な用途に使われる楊枝も存在しました。例えば「辻占楊枝」は、楊枝に恋の歌などが記された紙を巻きつけたもので、特に花柳界で粋なアイテムとして用いられました。また、料亭などでは店の名前を入れた「名入り楊枝」が使われ、格式を示すものでもありました。

黒文字楊枝の特徴

さるやの楊枝に用いられる「黒文字」は、日本の山地に自生する香木でもあります。さるやの「黒文字楊枝」は、この黒文字の若い枝を選び、すべての工程を職人の手作業によって作り上げられます。この手仕事へのこだわりが、一本一本異なる木の表情や温かみを生み出しています。

特に、さるやの黒文字楊枝の特徴の一つは、樹皮を残して作られている点です。これは、黒文字の樹皮が持つ独特の清々しい香りを楊枝に留めるためです。楊枝を使うたびにふわりと香る木の匂いは、心地よい清涼感を与えてくれます。熟練の職人であっても、手作業のため一日に生産できるのは限られており、その希少性もさるやの楊枝の価値を高めています。

店舗情報

さるやの本店は、創業の地である東京都中央区日本橋小網町に位置しています。この他、現在では池袋ショッピングパーク内にも店舗があります。かつては横浜や鶴見にも店舗を展開していましたが、これらは閉店しています。また、全国の主要な百貨店（伊勢丹、小田急、西部、高島屋、東急、東武、松坂屋、松屋など）のコーナーでもさるやの製品を見つけることができます。

江戸時代から現代まで、さるやの楊枝は日本の暮らしの中で使われ続けてきました。単なる日用品としてだけでなく、天然素材の持つ心地よさや、職人の丁寧な手仕事を感じられる工芸品として、また日本の伝統文化の一端を伝えるものとして、今なお多くの人々に親しまれています。三世紀を超える歴史を持つさるやは、これからも日本の楊枝文化の担い手として、その技と心を伝えていくことでしょう。

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