どんべえ (エゾヒグマ)

どんべえとムツゴロウの物語

どんべえとは、作家のムツゴロウこと畑正憲がかつて飼育していたメスのエゾヒグマであり、その愛らしい姿や深いつながりは今も多くの人々の心に残っています。どんべえは1970年頃に北海道で生まれ、1974年までの短い生涯を送りましたが、その間に畑との間に築いた絆は特筆すべきものです。

幼少期と出会い

畑正憲は、長い間ヒグマを飼ってみたいという夢を抱いていました。しかしながら、ヒグマという存在は恐れられ、周囲の理解を得ることは容易ではありませんでした。それでも畑は決心し、人里離れた無人島を選び、そこでの飼育を計画します。嶮暮帰島に移り住み、旅行ガイドの手を借りて、子グマを譲り受けることに成功しました。

しかし、無人島に用意された住居は小さく、畑は、居間でどんべえと生活を共にすることになりました。最初の頃は、どんべえは畑に懐かず、何度も噛みつくこともありましたが、一月ほどの時が経つうちに、彼が裸でどんべえの傍に寝転ぶと、どんべえは次第に心を開いてくれました。

飼育の日々と絆の形成

初夏に入ると、どんべえには離乳が近づき、機嫌が不安定になることもありました。どんべえが反抗的な態度をとったとき、畑は一瞬、厳しさを持って接しました。軽い衝突の後、彼らは和解し、どんべえは家族の一員として受け入れられることになりました。その後、畑の娘がどんべえを連れ出して散歩する光景も見られました。

畑の飼育に対する情熱は、かつて反対していた地元の漁師たちをも味方に引き込むことに成功しました。無人島には人々が訪れるようになり、どんべえはその愛らしさで多くの人に親しまれていきました。

冬の生活と特別な関係

冬にはどんべえを冬眠させるために新たな飼育舎を建設しました。新しい飼育舎は、冬眠室と広い運動場を装備しており、ヒグマの飼育に関する法律にも配慮がなされていました。ここでの生活は、どんべえとの交流をより深いものにしていきました。

どんべえは畑への愛情を示し、自ら体を寄せてくるほどの親しい関係を築いていました。畑もどんべえの特性を理解し、優しく接し続けました。さらに、どんべえが成長する過程を共に楽しむことで、畑はより深い絆を深めていきました。

別れと悲劇

しかし、1973年の冬の少し前に、どんべえが畑に対して未知の威嚇行動を取り、畑はその時の緊張感を記憶に刻むことになります。その後、どんべえは畑との関係が変わり、彼の信頼は得ながらも甘えた態度を示さなくなりました。

1974年1月、どんべえは冬眠を迎え、順調に見えましたが、その冬眠明けが悲劇に変わります。3月、畑の弟が訪れた際に、どんべえが死んでいるのを発見しました。死因は気管支に寝藁が詰まり出血し、その悲しい結末は多くの人々の心を打ちました。どんべえの一生は短かったものの、彼の存在は作家ムツゴロウの人生に大きな影響を与え、飼育を通じて特別な絆が築かれたことは決して忘れ去られません。

もう一度検索