のねずみチュウチュウおくさんのおはなし
ビアトリクス・ポターによる児童向けの絵本、『のねずみチュウチュウおくさんのおはなし』（原題：The Tale of Mrs. Tittlemouse）は、1910年にフレデリック・ウォーン社から出版されました。この物語は、非常に綺麗好きな主人公、チュウチュウおくさんと、彼女の清潔な家に侵入してくる様々な生き物たちとの間に繰り広げられる騒動を描いています。
物語の中心となるのは、生け垣の根元に掘られた、とても興味深い構造の家です。チュウチュウおくさんの住居は、長く伸びる砂の廊下が特徴で、その途中には食料を貯蔵するための物置や蔵などが設けられています。家の中にはキッチン、居間、食料庫、寝室といった生活空間が整えられており、特に寝室には常に小さなほうきとちり取りが置かれ、隅々まで清潔に保たれています。しかし、ある日、外からやってきた虫たちが、汚れた足跡を残して家を汚してしまいます。
チュウチュウおくさんは、次々と現れる招かれざる客に立ち向かいます。まずカブトムシを追い払い、次に現れたテントウムシには、「てんとうむしさん、おまえのうちは、もえてるぞ！」と歌いながら対処します。小さなマフェットのお見舞いに来たというクモは、特に問題なく帰っていきました。さらに奥の廊下では、数匹のマルハナバチが空になった食料庫の一つに巣を作り始めているのを発見します。巣を取り除こうと試みますが、ハチたちの反撃にあい、一度その場を離れることになります。
その後、チュウチュウおくさんが居間でくつろいでいると、隣人のカエル、ジャクソンさんが訪ねてきます。ジャクソンさんは「生け垣の根元の、じめじめした大変汚らしい堀の中」に住んでおり、彼が通った後には、その服の裾や濡れた足から水滴と泥の跡が残ります。潔癖なチュウチュウおくさんは、モップとふきんを持って彼の後を追いかけ、掃除をしながら案内します。
チュウチュウおくさんはジャクソンさんに夕食を勧めますが、提供された食べ物は彼の好みに合いませんでした。彼は代わりに、甘いハチミツの香りに誘われて食器棚を物色し始めます。そこで砂糖のボウルの中にチョウを見つけますが、その隣に巣を作っていたマルハナバチたちに気づくと、騒ぎを起こして巣を引っ張り出し、部屋をひどく散らかしてしまいます。この騒動に耐えかねたチュウチュウおくさんは、「きちがいになりそうだ」と叫び、食料庫に閉じこもってしまいます。しばらくして勇気を出して外に出てみると、家の中は荒れ放題で、誰もいませんでした。激怒したチュウチュウおくさんは、苔や蜜蝋、小枝を使って、ジャクソンさんが二度と簡単に入ってこられないように玄関ドアの一部を狭めました。疲れ果てた彼女は、荒らされた部屋をまた綺麗にできるだろうかと心配しながらベッドに入ります。
春になり、綺麗好きなチュウチュウおくさんは2週間かけて徹底的な大掃除を行います。家具を蜜蝋で磨き、小さな錫のスプーンを研き、家を再びピカピカにします。そして、豪華な服を着た5匹のモリアカネズミたちを招いてパーティーを開きます。ジャクソンさんもパーティーに参加しようとしますが、チュウチュウおくさんが狭めたドアから家の中に入ることができず、外に座ることになります。彼は締め出されたことについて怒る様子はなく、窓越しにどんぐりの実で作ったカップに入った蜜を受け取り、チュウチュウおくさんの健康を祝って乾杯するのでした。
この絵本のイラストは、ポターが幼い頃から昆虫や自然界の生き物を熱心に観察し、絵を描いてきた経験に基づいています。文章とともに描かれる絵は、生物の色や動き、解剖学的な特徴に対するポターの深い理解を示しています。カエルが繁殖期以外は水から出ないなど、生き物の生態にも忠実な描写が見られます。クモやチョウの絵は、ポターが顕微鏡を使って研究していた1890年代のスケッチが基になっているとも言われています。
一方で、ポターの自然科学的な正確さと物語作家としての想像力が、作品内で独特の混在を生み出しています。チュウチュウおくさんやジャクソンさんが擬人化されて描かれているのに対し、昆虫たちは生き物として比較的リアルに、時には大きさが不自然に変動しながら描かれています。テントウムシがチュウチュウおくさんより大きく見えたり、クモやハチのサイズがカエルやネズミよりも巨大に描かれる場面もあります。ネズミやカエルは擬人化されているのに、同じ場所に生息するはずの昆虫が生物として忠実に、あるいはサイズが不統一に描かれている点には、論理的な矛盾があるという指摘もあります。また、ジャクソンさんが迷惑な侵入者である一方で、パーティーでは許容されるなど、登場人物たちの行動が読者の道徳的な判断を揺さぶる側面があるとも論じられています。これらの描写の不統一は、ポターが単純に自然描写の技量を見せたかったためか、あるいは当時の彼女の興味が農業や田舎暮らしに移っていたことによる影響ではないかといった考察がされています。
日本語版としては、石井桃子氏の翻訳による福音館書店版などが知られています。この作品は、ポターの精密な観察眼と独特のストーリーテリングが融合した、魅力的な一冊と言えるでしょう。
物語の中心となるのは、生け垣の根元に掘られた、とても興味深い構造の家です。チュウチュウおくさんの住居は、長く伸びる砂の廊下が特徴で、その途中には食料を貯蔵するための物置や蔵などが設けられています。家の中にはキッチン、居間、食料庫、寝室といった生活空間が整えられており、特に寝室には常に小さなほうきとちり取りが置かれ、隅々まで清潔に保たれています。しかし、ある日、外からやってきた虫たちが、汚れた足跡を残して家を汚してしまいます。
チュウチュウおくさんは、次々と現れる招かれざる客に立ち向かいます。まずカブトムシを追い払い、次に現れたテントウムシには、「てんとうむしさん、おまえのうちは、もえてるぞ！」と歌いながら対処します。小さなマフェットのお見舞いに来たというクモは、特に問題なく帰っていきました。さらに奥の廊下では、数匹のマルハナバチが空になった食料庫の一つに巣を作り始めているのを発見します。巣を取り除こうと試みますが、ハチたちの反撃にあい、一度その場を離れることになります。
その後、チュウチュウおくさんが居間でくつろいでいると、隣人のカエル、ジャクソンさんが訪ねてきます。ジャクソンさんは「生け垣の根元の、じめじめした大変汚らしい堀の中」に住んでおり、彼が通った後には、その服の裾や濡れた足から水滴と泥の跡が残ります。潔癖なチュウチュウおくさんは、モップとふきんを持って彼の後を追いかけ、掃除をしながら案内します。
チュウチュウおくさんはジャクソンさんに夕食を勧めますが、提供された食べ物は彼の好みに合いませんでした。彼は代わりに、甘いハチミツの香りに誘われて食器棚を物色し始めます。そこで砂糖のボウルの中にチョウを見つけますが、その隣に巣を作っていたマルハナバチたちに気づくと、騒ぎを起こして巣を引っ張り出し、部屋をひどく散らかしてしまいます。この騒動に耐えかねたチュウチュウおくさんは、「きちがいになりそうだ」と叫び、食料庫に閉じこもってしまいます。しばらくして勇気を出して外に出てみると、家の中は荒れ放題で、誰もいませんでした。激怒したチュウチュウおくさんは、苔や蜜蝋、小枝を使って、ジャクソンさんが二度と簡単に入ってこられないように玄関ドアの一部を狭めました。疲れ果てた彼女は、荒らされた部屋をまた綺麗にできるだろうかと心配しながらベッドに入ります。
春になり、綺麗好きなチュウチュウおくさんは2週間かけて徹底的な大掃除を行います。家具を蜜蝋で磨き、小さな錫のスプーンを研き、家を再びピカピカにします。そして、豪華な服を着た5匹のモリアカネズミたちを招いてパーティーを開きます。ジャクソンさんもパーティーに参加しようとしますが、チュウチュウおくさんが狭めたドアから家の中に入ることができず、外に座ることになります。彼は締め出されたことについて怒る様子はなく、窓越しにどんぐりの実で作ったカップに入った蜜を受け取り、チュウチュウおくさんの健康を祝って乾杯するのでした。
この絵本のイラストは、ポターが幼い頃から昆虫や自然界の生き物を熱心に観察し、絵を描いてきた経験に基づいています。文章とともに描かれる絵は、生物の色や動き、解剖学的な特徴に対するポターの深い理解を示しています。カエルが繁殖期以外は水から出ないなど、生き物の生態にも忠実な描写が見られます。クモやチョウの絵は、ポターが顕微鏡を使って研究していた1890年代のスケッチが基になっているとも言われています。
一方で、ポターの自然科学的な正確さと物語作家としての想像力が、作品内で独特の混在を生み出しています。チュウチュウおくさんやジャクソンさんが擬人化されて描かれているのに対し、昆虫たちは生き物として比較的リアルに、時には大きさが不自然に変動しながら描かれています。テントウムシがチュウチュウおくさんより大きく見えたり、クモやハチのサイズがカエルやネズミよりも巨大に描かれる場面もあります。ネズミやカエルは擬人化されているのに、同じ場所に生息するはずの昆虫が生物として忠実に、あるいはサイズが不統一に描かれている点には、論理的な矛盾があるという指摘もあります。また、ジャクソンさんが迷惑な侵入者である一方で、パーティーでは許容されるなど、登場人物たちの行動が読者の道徳的な判断を揺さぶる側面があるとも論じられています。これらの描写の不統一は、ポターが単純に自然描写の技量を見せたかったためか、あるいは当時の彼女の興味が農業や田舎暮らしに移っていたことによる影響ではないかといった考察がされています。
日本語版としては、石井桃子氏の翻訳による福音館書店版などが知られています。この作品は、ポターの精密な観察眼と独特のストーリーテリングが融合した、魅力的な一冊と言えるでしょう。
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