ふくしま花火大会

福島県福島市を代表する夏の風物詩、「ふくしま花火大会」は、毎年7月、市内の信夫ケ丘緑地を主な会場として開催されます。阿武隈川と松川の合流点にあたる河川敷一帯が打ち上げ場所となり、県内でも屈指の規模を誇る花火が夜空を彩ります。

花火の歴史は古く、日本には天文12年（1543年）にポルトガルから鉄砲と共に火薬技術が伝わったのが始まりとされます。当初は軍事目的で使われていましたが、戦乱の世が終わり徳川の平和な時代に入ると、観賞用の花火へと発展していきました。日本で初めて花火を観賞した人物は徳川家康という説があり、慶長18年（1613年）には駿府城で家康が花火を見せられたという記録が残っています。以降、三代将軍家光も花火を好み、諸大名や江戸の庶民の間でも夏の納涼として花火を楽しむ文化が広まりました。

ふくしま花火大会は、かつて開催されていたものが中断した後、昭和54年（1979年）に復活を遂げました。これは、「福島の新しい名物となる盛大な催しを、そして市民が気軽に集える祭りを創出したい」という強い願いが込められた、福島青年会議所による取り組みがきっかけです。設立当初は大変な盛況を見せ、会場周辺は多くの観覧者で埋め尽くされました。

しかし、大会の運営は決して容易ではありませんでした。特に設立から10年目を迎える頃には、一日の開催に数千万円規模の経費がかかる一方で、企業や商店からの協賛金が集まりにくくなるという課題に直面します。期待された行政や他団体からの具体的な資金援助も得られず、運営継続が困難になる状況も経験しました。市民の祭りとしての定着を目指しつつも、先行きが見通せない時期もありました。

日本の花火技術、特に打ち上げ花火の「割物」と呼ばれる、空中で丸く広がる花火の技術は世界一と称されています。花火玉は、半球状の紙製の玉皮を二つ合わせて作られ、中に光や色を発する「星」という小さな火薬の粒と、玉を上空で破裂させるための「割薬」が詰められています。「星」の並べ方や組成によって、開いた時の形や色、変化が決まり、花火師の技量が光る部分です。また、丸太を組んだ櫓に絵や文字などを浮かび上がらせる「仕掛花火」も伝統的な花火の一つです。細い紙筒に和剤を詰めた「ランス」を並べ、それに点火することで地上絵を描き出します。

昭和60年（1985年）からは、花火の点火方法に大きな変化がありました。それまでの手作業による点火に加え、鍵屋が開発した電気点火器が導入されたのです。これにより、秒単位での精密な遠隔操作が可能となり、打ち上げのタイミングや花火の種類、位置などをプログラムすることで、音楽やテーマに合わせた複雑で高度な演出が実現できるようになりました。ただし、伝統を受け継ぐ花火師の中には、状況を見極め、独自の「絶妙な間」を大切にするために、あえてボタン式での点火にこだわり続ける人もいます。

近年の開催としては、平成に入ってからも約10,000発規模の打ち上げが行われていましたが、令和2年（2020年）と3年（2021年）は新型コロナウイルスの影響により中止を余儀なくされました。しかし、令和4年（2022年）には3年ぶりに開催され、約3,000発の花火が「未来へつなげる 希望のオーケストラ」をテーマに打ち上げられました。続く令和5年（2023年）には約8,000発が夜空を彩り、多くの観客を魅了しました。

大会は通常、午後7時30分から午後8時30分にかけて打ち上げが行われます。荒天や河川の増水があった場合は中止となり、予備日があれば翌日に順延されることもあります。会場へはJR福島駅からタクシーで約10分、または臨時バスを利用することができます。周辺には福島競馬場などの駐車場も設けられますが、数に限りがあるため、公共交通機関の利用が推奨されています。

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