ぼくたちがとてもちいさかったころ

A.A.ミルンは、1924年に発表した処女作にして子供向け詩集『ぼくたちがとてもちいさかったころ』(原題:When We Were Very Young)で、大きな成功を収めました。この作品集は、ミルンの息子であるクリストファー・ロビン・ミルン(当時3歳)のために書かれた44編の詩から成り、後に世界中で愛される『くまのプーさん』シリーズにもつながる重要な作品です。

本書に収録されている詩は、単なる子供向けの童謡にとどまりません。ミルンの繊細な言葉選びと、子供たちの視点を取り入れた詩作は、大人にも深い感動を与えます。「ネムリネズミとおいしゃさん」は、ミルンが意図的に子供のために書いた最初の詩として知られています。ローズ・ファイルマンという作家の依頼により書かれ、1923年に『回転木馬』誌に掲載されました。一方、「おやすみとおいのり」は、妻ダフネのために書かれた詩で、子供向けではありませんでしたが、後に本書に収録されることとなりました。

『ぼくたちがとてもちいさかったころ』は、E.H.シェパードによる愛らしい挿絵とともに、1924年11月にイギリスで、そして2週間後にアメリカで出版されました。この本には、後に「プー」として知られるクリストファー・ロビンの愛玩用テディベアが登場する「テディ・ベア」や、「かいだんをはんぶんおりたところ」、「おやすみとおいのり」といった詩の中に描かれるなど、クリストファー・ロビンと深い結びつきが見られます。「プー」という名前の白鳥についても言及されており、この名前の由来が本書の序文に記されています。

この童謡集は、R.L.スティーヴンソンの『子供の詩の園』以来の傑作と評され、英米でセンセーションを巻き起こしました。1925年11月には『デイリー・テレグラフ』紙で「過去10年間でどの本にも類を見ない」と絶賛されたほどです。この人気は、シェパードの挿絵を使った模倣本や、詩にメロディーをつけた本の出版が相次いだことからも分かります。アメリカでは1926年にはパロディー作品『ぼくたちがかなりおおきくなったころ』も出版されています。

1927年には、クリストファー・ロビンが6歳になったことを記念して、『ぼくたちは六歳』(原題:Now We Are Six)が出版されました。この作品集には35編の詩が収録されており、『くまのプーさん』の成功を受けて、「プー」とその仲間たちが登場する詩や挿絵も多く見られます。序文では、プーが友達のピグレットを探しているうちに、この本に迷い込んでしまったというユーモラスな説明が、プー自身の言葉で語られています。献辞は、クリストファー・ロビンの幼馴染であるアン・ダーリントンに捧げられています。

その後、『ぼくたちがとてもちいさかったころ』と『ぼくたちは六歳』は、『クリストファー・ロビンの世界』(原題:The World Of Christopher Robin)というタイトルで合本も出版されました。これらの作品は、ミルンの詩作における才能と、クリストファー・ロビンとの深い愛情、そして『くまのプーさん』シリーズへの影響を深く感じさせてくれる、貴重な文学遺産と言えます。ミルンの優しい言葉と、シェパードの可愛らしいイラストが織りなす世界は、今もなお多くの人々を魅了し続けています。これらの童謡集は、子供時代への郷愁、友情、そして家族愛といった普遍的なテーマを描き、世代を超えて愛される理由となっています。

もう一度検索