みたらし団子

みたらし団子について

みたらし団子（みたらしだんご）は、砂糖醤油の葛餡をかけた焼き団子で、一般的には串に刺さった形で提供されます。この珍味は、地域によって「醤油だれ団子」とも呼ばれ、簡単に「みたらし」と言うこともあります。特に、丁寧な表現では「おみた」と称されることもありますが、甘辛い味付けの団子を指して「醤油だんご」と呼ばれる地域も少なくありません。

起源

みたらし団子のoriginは、京都市左京区にある下鴨神社で行われる「御手洗祭」や「葵祭」にさかのぼります。この祭りでは、神前に供えるために氏子家庭で手作りされた団子があったのですが、やがて境内の店舗で販売されるようになり、名物として知られるようになりました。この団子は、神社内にある御手洗池の水泡を模した形状だという説もあります。

昔は竹の串の先を扇状に分けて、各串に5個の団子を刺すスタイルが主流でした。この5個の団子が刺さったスタイルには2つの起源説があります。一つは鎌倉時代から建武政権期の逸話に基づいており、後醍醐天皇が御手洗池で水をすくおうとした際に得られた泡の形を模しているというものです。もう一つの説は、団子の個数が四文銭に関連しているとする見方です。

当初は醤油をつけて焼くスタイルだったところから、次第に葛餡をかけるスタイルに変わったとされています。また、関東では団子が4個のものが一般的で、これは四文銭の概念に基づいていると考えられています。

進化と商品化

独特の味付けを施したのは、下鴨神社の氏子である亀屋粟義の主人です。食文化が進化し、1922年頃には生醤油だけを使って焼かれたものが商品化されました。しかし、太平洋戦争後には新たに黒砂糖を加えた葛粉の餡が考案され、その結果、魅力ある製品として注目されるようになりました。さらに、大正時代には加茂みたらし茶屋が新しいたれのレシピを生み出したことが、全国的に広まるきっかけとなりました。

変わり種の登場

みたらし団子はアレンジされたバリエーションも数多く存在します。たとえば、葛餡をかける代わりに団子に中身を入れた形の和菓子が登場しています。あわしま堂の「たれ包み団子」や、かつての益屋本店の「みたらし花子」、むか新の「元祖大阪みたらしだんご」などがその一例です。

奈良県の一部エリアでは、従来の丸い団子ではなく平たくした団子を焼き醤油で食べるスタイルもあります。また、富山県では石谷もちやが「やめ団子」を提供しており、この団子生地には新大正餅米と上新粉が使用され、黒砂糖蜜を絡めて楽しむものとなっています。

このように、みたらし団子は文化的背景や地域の特性を色濃く反映した、興味深い日本の和菓子なのです。

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