もの言えぬ証人

もの言えぬ証人

『もの言えぬ証人』（原題：Dumb Witness）は、アガサ・クリスティによる1937年発表の長編推理小説で、代表的なキャラクターであるエルキュール・ポアロが活躍する作品です。この物語は、ポアロの友人であるアーサー・ヘイスティングスが語り手となって進行し、彼らの周りで発生する謎に迫ります。物語の始まりは、裕福な女性エミリイ・アランデルの不幸な事故から始まります。

あらすじ

エミリイ・アランデルは、バークシャーにある自宅の階段から転落し、その死は最初は事故だと考えられました。しかし、彼女の飼い犬ボブの遊び道具が原因である可能性があるとされつつ、エミリイはポアロに手紙を出すことになりました。この手紙は何らかの緊急事態を告げるものでしたが、残念ながらエミリイの死後2ヶ月も放置されていたのです。本作は、この手紙を手掛かりにポアロが事件に取り組む姿を描いています。

ポアロはヘイスティングスと共に捜査を開始します。彼女の主治医であるグレインジャーは、エミリイの死因を慢性肝臓疾患と診断しましたが、ポアロは彼女の死に二度の殺人未遂が関与しているのではないかと疑います。この疑念は、エミリイが事故の後に遺言を変更し、貴重な財産をコンパニオンであるミニー・ロウスンに贈ったことに基づいています。変更前の遺言では彼女の甥や姪たちが相続人に名を連ねていました。

ポアロは、エミリイの自宅を見学するふりをして忍び込むと、階段の上に打たれたニスの塗られた釘を発見します。この釘は、何らかの紐が張られていた可能性を示唆していました。ここから、ポワロは事故の裏に隠された計画的な陰謀を解明するために調査を進めます。

調査中、ポアロはエミリイの死の少し前に降霊会での光のオーラの目撃証言を得ます。また、ミニーが転落当夜に「TA」と刻まれたブローチをつけた影を目撃したことも判明します。加えて、エミリイの甥であるチャールズが、ヒ素を含む除草剤について尋ねていたことが事件に関係している可能性が浮かび上がります。

さらに、エミリイの姪であるベラは夫のジェイコブと不和であり、ポロは彼女が抱える問題も織り交ぜながら捜査を続けます。ポアロはベラの恐れや彼女が求めた避難に関心を持ちつつ、彼女の夫が犯罪に関与している可能性を探ります。その中で、ベラが明言せぬも夫に対する恐れを抱いていることを理解します。

ついには、ポアロはベラの真犯人としての役割を明らかにします。彼女は伯母であるエミリイを死に至らしめることで、遺産を手に入れようとしていたのです。初めの試みが失敗した後、最終的に彼女は肝臓の薬と毒物をすり替えることで再度攻撃を仕掛けました。このようにして彼女は、伯母の遺産を狙う日本の物語の中心に位置することになります。最終的には、ポアロが真実に迫ることで、複雑な人間関係が浮かび上がり、事件が解決を迎える内容となります。

この作品は、クリスティーの特有なプロットと緻密なキャラクター描写により、多くの読者に愛されています。また、物語には過去の事件に言及される箇所もあり、クリスティーの世界観がより豊かに展開されています。読者はポアロとヘイスティングスの探偵の目線で推理を楽しみながら、エミリイの悲劇的な死の背後にある真実に迫ることができます。

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