アイダ・ルイス

アイダ・ルイスの生涯と業績

アイダ・ルイス（Idawalley Zorada Lewis）は1842年2月25日に、ロードアイランド州ニューポートで4人兄妹の長女として誕生しました。彼女は、アメリカ合衆国の歴史の中で最も有名な灯台守として知られ、特に女性が職業を持つことが少なかった当時に、彼女の存在は非常に大きな意味を持っていました。

幼少期と初期の活躍

アイダは、1855年には地元で最も泳ぎの得意な少女と評判になり、1857年には父親が発作を起こした後、ライムロック灯台の灯台守としての役割を実質的に引き継ぎます。その傍ら、彼女は兄妹を学校まで船で送り迎えするなど家族を支える姿勢を見せました。

1858年には、転覆した船から4人の家族を救出するという英雄的な行動を取ります。この出来事は、彼女の名声を高めるきっかけとなり、1869年にはニューポート市民から新しいボートを贈られ、以後毎年独立記念日のパレードに参加するようになりました。

知名度の向上

アイダは、1869年にアメリカ合衆国第18代大統領のユリシーズ・S・グラントと副大統領スカイラー・コルファクスから表彰を受け、その後多くの人々が彼女に会うためライムロック灯台を訪れました。このことにより、彼女は全国的な有名人となり、当時人気の出版物にも取り上げられるようになりました。彼女は1872年には正式にライムロック灯台の灯台守として任命され、給料は年間750ドルでした。

アイダは自身が守る灯台に対して非常に大きな愛情を抱いており、「ライムロック灯台の灯りは私の子供」と表現していたと言われています。彼女は灯台の明かりを見ながら眠るようにベッドを配置していました。

晩年と遺産

アイダ・ルイスは1911年10月24日に69歳で亡くなりました。勤務中に発作を起こしたのが事故でした。彼女の死を悼むため、ニューポートの全ての船が鐘を鳴らし、その夜街中の旗は半旗となりました。彼女の遺体を一目見ようと、1,400人以上が追悼に訪れました。

アイダの後任者であるエドワード・ジャンセンの娘は、彼女の名前を取り「アイダ・ルイス・ジャンセン」と名付けられました。1924年にはライムロック灯台が「アイダ・ルイス・ライムロック灯台」と改名され、1927年に自動化されるまで、ジャンセンはその灯台に勤務していました。

彼女の墓はニューポートのコモン・グラウンド墓地にあり、墓銘には「アメリカの名誉ある最愛の人、ニューポート湾ライム・ロック灯台守、たくさんの友人により建立」と刻まれています。さらに、1955年にはアメリカ沿岸警備隊のブイ管理船が「アイダ・ルイス」と名付けられるなど、彼女の業績は今もなお、多くの人々に記憶されています。

アイダ・ルイスの人生は、勇気、献身、そして人命救助に向けた情熱の象徴であり、彼女の名は永遠に灯台の歴史に刻まれています。

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