アイ・アム・ザ・ウォルラス

アイ・アム・ザ・ウォルラス：ビートルズのサイケデリックな傑作

1967年、ビートルズはシングル『ハロー・グッドバイ』のB面として、後に彼らの代表曲の1つとなる「アイ・アム・ザ・ウォルラス」を発表しました。ジョン・レノンが作詞作曲を手掛けたこの楽曲は、その奇抜な歌詞、実験的なサウンド、そして謎めいた雰囲気で、リスナーを魅了し続けています。

想像力豊かな歌詞と多様な音楽的要素

「アイ・アム・ザ・ウォルラス」の歌詞は、一見すると意味不明な言葉の羅列のように見えます。しかし、レノン自身の発言や、音楽評論家の分析を通して、その奥深くに隠された意味を探ることができます。ルイス・キャロルの『鏡の国のアリス』からの引用や、レノンの個人的な経験、そして当時の社会情勢への皮肉などが複雑に絡み合い、多様な解釈を許容する歌詞となっています。

楽曲の構成も非常にユニークです。サイケデリックなサウンド、オーケストラアレンジ、そしてシェイクスピアの「リア王」からの朗読など、異質な要素が巧みに融合されています。プロデューサーのジョージ・マーティンは、弦楽器、金管楽器、木管楽器などを加えたオーケストラアレンジを担当し、楽曲に壮大さを与えました。また、途中に挿入された「Yellow matter custard」というフレーズは、レノンの過去の歌詞からの引用であると言われています。

さらに、後半部分のリズムは日本の民謡「斎太郎節」と共通点を持つと指摘されており、レノンの幅広い音楽的探求が窺えます。レノン自身が日本の民謡に強い興味を持っていたことは、ビートルズ日本公演時のエピソードからも明らかです。

制作背景とレノンの発言

レノンの発言によると、「アイ・アム・ザ・ウォルラス」は、週末のトリップ中に書かれた断片を繋ぎ合わせて完成した楽曲です。歌詞には、当時レノンが興味を持っていたハレ・クリシュナへの言及も含まれています。「Elementary penguin（ペンギン聖体）」というフレーズは、偶像崇拝を簡素化した表現だとレノン自身は説明しています。また、彼は『鏡の国のアリス』の「セイウチと大工」の詩の美しさに感銘を受けた一方で、後になってセイウチが悪役、大工が善人だったことに気づき、「しまった！」と思ったと語っています。

歌詞に登場する「エッグマン」は、レノンの友人であるエリック・バートンを指し、彼特有の奇行に由来するあだ名です。この逸話は、バートンの自伝にも記されています。

レコーディングとミキシング

「アイ・アム・ザ・ウォルラス」のレコーディングは、マネージャーであるブライアン・エプスタインの死後初めて行われたセッションでした。EMIレコーディング・スタジオで、16テイクが録音され、その後オーバーダビングやオーケストラの演奏などが加えられました。

ミキシングにおいては、モノラルとステレオでいくつかの違いがあり、特にイントロのリフの数や、一部音の有無などが異なります。これは、モノラルとステレオで異なるミックスが作成されたためです。

BBC放送禁止とチャート成功

歌詞中の「You've been a naughty girl, you've let your knickers down」というフレーズが問題視され、BBCでは放送禁止となりました。しかし、商業的には大成功を収め、「ハロー・グッドバイ」と共に全英シングルチャートで1位と2位を同時獲得するという快挙を達成しました。

多彩なカバーバージョン

「アイ・アム・ザ・ウォルラス」は、多くのアーティストによってカバーされています。スプーキー・トゥース、オアシス、RED WARRIORS、オインゴ・ボインゴなどが、それぞれの解釈でこの曲を演奏しています。日本においては、斉藤和義が「Dream Power [[ジョン・レノン スーパー・ライヴ]]2006」で演奏したことが知られています。

まとめ

「アイ・アム・ザ・ウォルラス」は、その複雑で多様な要素、そして実験的なサウンドによって、ビートルズの音楽的冒険心を象徴する楽曲です。レノンの創造性、そしてビートルズというバンドの持つ可能性を改めて感じさせる、まさに時代を超えた名曲と言えるでしょう。

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