アウグスト・セヴェーロ

アウグスト・セヴェーロ・デ・アルブルケルケ・マラニャオの生涯と業績

アウグスト・セヴェーロ・デ・アルブルケルケ・マラニャオ（1864年1月11日 - 1902年5月12日）は、ブラジルのジャーナリストや発明家として知られるだけでなく、航空の分野においても顕著な足跡を残した人物です。彼は特に、飛行船の設計と製作においてその名が知られていますが、彼の生涯は悲劇的な事故によって幕を下ろしました。

セヴェーロは、ブラジル北東部のリオグランデ・ド・ノルテ州マカイバで生まれました。彼はリオデジャネイロの工科大学で工学を学び、卒業後には学校の数学教師として教壇に立つ一方、貿易会社でも働いていました。1887年には飛行船のアイデアを持ちましたが、当時の技術では形にすることはできませんでした。

彼の政治的なキャリアは1892年に始まり、議員として国の発展に貢献しようとしました。そして、彼は自身の考えに基づく飛行船の製作を提案し、国からの支援が得られることとなりました。特に注目すべきは、彼が17世紀のブラジルの飛行船の提案者であるバルトロメウ・デ・グスマンにちなんで名付けた飛行船の開発です。この飛行船の気嚢は、パリの著名な気球メーカー、アンリ・ラシャンブルの工場で製作され、1893年3月にブラジルに到着しました。

彼の設計した飛行船「バルトロメウ・デ・グスマン号」は、体積2,000m³、長さ60mという大きさでしたが、その構造は主にアルミニウムで作られる予定でした。しかし、材料不足のため、代わりに一部が竹で製作されました。さらに、水素を生成するための施設も併せて建設されたのです。1894年にはこの飛行船がテストされ、初めてのフライトも行われましたが、構造材として用いられた竹の強度不足から、飛行は失敗に終わりました。

続けて、セヴェーロは1901年に新たな飛行船「Pax号」（平和号）の製作に取り掛かりました。この飛行船は体積2,500m³、長さ30mと、前作に比べて小型ながら設計が見直され、より安全性が重視されました。1902年4月には試験飛行が行われ、5月4日と7日に成功を収めましたが、運命はその後待ち受けていました。

1902年5月12日、「Pax号」はセヴェーロとフランス人パイロットのジョルジュ・サッシェを乗せ、パリの空に舞い上がりました。出発からわずか10分後の高度400mで、飛行船は突如として爆発しました。この事故によって二人は命を落としました。事故の原因は、上空の気圧が下がり、ガス嚢内の水素が噴出したことにより、エンジンに引火したとされています。

一方、同時代の飛行家アルベルト・サントス＝デュモンは、安全弁を設けることでこのような危険を回避する方法を見出していました。セヴェーロの惨劇は航空技術の発展を促す一因にもなりました。後に、この事故を再現したジョルジュ・メリエスの映画が制作されましたが、残念ながらその映像は現在では失われてしまっています。

彼の名は、ブラジルのナタールにある国際空港にも残されており、「アウグスト・セヴェーロ国際空港」として記念され、彼の業績は今でも多くの人に知られています。セヴェーロの生涯と彼が足跡を残した航空の歴史は、後の飛行技術の進歩に大きな影響を与えています。

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