アブナー伯父

アブナー伯父（Uncle Abner）

アブナー伯父は、メルヴィル・デイヴィスン・ポーストによって創造された架空の名探偵であり、1900年代初頭のアメリカの推理文学において重要な地位を占めています。彼の名前は、物語を語る甥のマーティンから由来しています。アブナーの紹介は、彼がどのような人物であるかを知る手がかりとなっています。

アブナー伯父は、ウェストバージニアの山奥に住む大柄でがっしりとした体格の持ち主です。強靭な肉体を誇り、格闘技にも優れています。短編『天の使い』では、酒場でからかわれた際に複数の男たちを相手に見事に立ち回りを演じた逸話が残っており、物語の結末では犯人に対して腕力を使う場面も見受けられます。

ただし、アブナー伯父は単なる肉体派ではありません。非常に信心深い一面を持ち、愛読書には聖書があります。彼は法治を重んじ、馬泥棒をリンチしようとする群衆に対して冷静に「リンチは法治を崩壊させる元だ」と諭すなど、倫理観にも優れています。治安判事のランドルフや甥のマーティンとともに、開拓時代の数々の事件を論理的に解決する探偵としての資質を兼ね備えています。

書誌概略

アブナー伯父が登場する短編や中編作品は、1911年から「サタデー・イブニング・ポスト」で連載され、1918年にはポーストの生前に単行本として発刊されました。この単行本には、彼の作品のうち18篇が収められています。これに続き、1953年から1954年にかけて発表された未収録の3篇が見つかり、さらに1974年には中篇が発見されて合計22篇を収めた全集の出版が実現しました。

また、アブナー伯父関連の書籍は長年にわたり稀少本として扱われていましたが、1962年及び1972年に改訂版が出版され、1977年には全集としてまとまった形で出版されています。日本語訳に関しても、戦後の数々の雑誌や探偵小説の傑作集に収録されていますが、戦前には江戸川乱歩による影響が見受けられました。さまざまな翻訳が存在し、早川文庫の『アンクル・アブナーの叡知』や創元推理文庫の『アブナー伯父の事件簿』では、アブナー伯父の物語を楽しむことができます。

主な作品と特徴

アブナー伯父が登場する作品には、様々なトリックやテーマが盛り込まれています。たとえば、『ズームドルフ事件』では、新たな殺人トリックを導入し、読者を魅了しました。また、『ナボテの葡萄園』は初期アメリカの民主主義を擁護する視点から描かれており、その内容には高い評価が寄せられています。アブナー伯父の物語は、推理小説の枠を超えた深い倫理的な問題意識を含んでおり、現代においても多くの読者に影響を与え続けています。彼のキャラクターは、アメリカの探偵文学の一部として重要な存在であり、時代を超えた魅力を持っているのです。

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