アマテル (惑星)

アマテル（Amateru）

アマテルは、太陽系外の惑星の一つで、主星はおうし座のε星です。この惑星は「おうし座ε星b」や「アインb」とも呼ばれ、特におうし座のヒアデス星団に属するガス惑星として知られています。アマテルの質量は約7.6木星質量で、地球の質量のおよそ2415.5倍にも達します。

概要

アマテルはおうし座ε星から1.93天文単位の距離を置いており、主星の周りを594.9日という長い周期で公転しています。この惑星は、散開星団の中で初めて発見された太陽系外惑星であり、天文学界においても注目を浴びる存在です。

発見の経緯

アマテルは、岡山天体物理観測所の研究員である佐藤文衛らによって2007年に発見されました。彼らは反射望遠鏡と高分散分光器を用いて、巨大な恒星を巡る惑星系についての調査を行っていました。その結果、おうし座のヒアデス星団に位置するおうし座ε星の周囲を公転する惑星を見つけたのです。特筆すべき点は、散開星団において太陽系外惑星が発見されたのはこの時が初めてであり、また、年齢と質量が高い精度で明らかになった恒星の周りでの太陽系外惑星の発見も独特のものでした。

名称について

アマテルという名前は、元々バイエル符号に従い「おうし座ε星b」として表記されていました。しかし、その後、独自の名前「アインb」が使用されることもありました。2015年、国際天文学連合が設けた「New Exo World」という太陽系外惑星命名キャンペーンにおいて、地元のかまがり天体観測館が日本の神話に由来する「アマテラス」という名前を提案しました。この命名には、主星がおうし座の左目に位置していることが関与しており、天照大神が伊邪那岐命の左目から生まれたという伝承に基づいています。しかし、すでに「アマテラス」という名前の小惑星が存在していたため、最終的には天照大神の異称「アマテル」が選ばれました。

2015年12月15日、国際天文学連合は公募の結果、「アマテル」という名前が正式に決定されたことを発表しました。これによって、この惑星は日本の文化や神話と深い関わりを持つ存在となりました。

まとめ

アマテルは、ヒアデス星団に位置する興味深いガス惑星であり、これからもさらなる研究の対象となることでしょう。発見の経緯や命名の過程は、天文学と文化が交差する一例としての意義があります。今後、この惑星やその周囲の環境についての情報が得られることは、宇宙の理解を深める上でも重要な意味を持つでしょう。

もう一度検索