アムステルダム運河殺人事件

『アムステルダム運河殺人事件』

『アムステルダム運河殺人事件』は、著名な作家松本清張による推理小説である。この作品は、1965年に実際に発生した日本人商社員のバラバラ殺人事件から触発され、清張が独自の解釈を交えて構築した物語である。1969年に『週刊朝日カラー別冊Ⅰ』に初めて掲載され、1970年には中編集として朝日新聞社から出版され、現在でも多くの読者に親しまれている。

物語はオランダのアムステルダムを舞台にしており、旧市街の西側を流れるヤコブ・ファン・レネップ運河で男性の遺体が発見されるところから始まる。興味深いことに、その死体はトランクに詰められ、首や両脚が欠けているだけでなく、左右の手首も切断されていた。この衝撃的な発見は、都市の静けさを一瞬にして壊し、物語に引き込まれる第一歩を提供する。

遺体の持ち主と推定されたのは、貿易会社に駐在していた坂崎次郎という日本人商社員であり、容疑者も浮上したが、その人物は事故で命を落とした。ここに物語のパズルが加わり、真相を明らかにするために調査が必要となる。事件調査を依頼された私は、犯罪学に興味を持つ医師・久間鵜吉と共に、オランダに赴くこととなる。

この作品は、実際の商社員殺人事件が未解決のままとなっている点に着目している。1970年の事件直後のアムステルダムでは、日本貿易振興会に駐在していた福川伸次氏が捜査の手がかりとなる証言を寄せている。彼によれば、印刷された謎めいた紙に、日本語とローマ字で「ていはくち」や「さようなら」と書かれており、これが事件の鍵を握る言葉であった可能性がある。また、被害者が所属していた商社にはブリュッセルの大型百貨店との取引があり、死体発見の当日にアフリカの港に新品の商品が送られる予定だったという驚くべき事実があった。

清張は1968年に取材旅行を行い、実際の事件が発生した経緯を鋭く洞察した。その取材の際に、実際にアムステルダムの「飾り窓」やリゾート地・スヘフェニンゲンを訪れることで、作品に色彩を加えている。さらに、彼以外の作家たちもこの商社員殺人事件を題材にした作品を発表しており、菊村到による『運河が死を運ぶ』や、津村秀介の『偽装運河殺人事件』などが存在する。

このように『アムステルダム運河殺人事件』は、単なるフィクション以上の意味を持ち、実際の犯罪事件を背景に持ちながら、深い人間ドラマと心理描写が展開される。事件の真相が探求される過程で、清張は読者に魅力的な謎を提供し続け、現実と虚構が交錯する文学的な体験を創造している。

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