アメリカアカオオカミ

アメリカアカオオカミについて

アメリカアカオオカミ（Canis rufus）は、イヌ科に属する食肉類であり、その名前が示す通り、特に赤みを帯びた色合いを持っています。この種は元々、アメリカ南部の広範な地域に分布していましたが、現在ではノースカロライナ州を中心に限られた範囲で生息しています。

分布の変遷

かつてはテキサス州からフロリダ州、さらにはアーカンソー州、イリノイ州、インディアナ州、オクラホマ州、ミズーリ州など広い地域にわたっていましたが、開発や生息地の破壊によってその数は劇的に減少しました。1960年代には、ほとんどの地域から姿を消し、絶滅の危機に瀕していました。

形態

アメリカアカオオカミの体長は95から130センチメートル、尾の長さは25から42.5センチメートル、体高は60から79センチメートル程度です。体重は18から41キログラムに及び、毛色は灰色や淡褐色、黒褐色などが見られます。特に吻（鼻先）や耳、四肢の外側の毛は褐色で、尾は黒いという特徴があります。大きめの耳もこの種の見分けやすいポイントです。

分類

アメリカアカオオカミは、その系統について諸説あります。コヨーテとの交雑が進んでいるという観点から、雑種説が提唱されている一方で、独立した種としての地位を主張する研究者もいます。2000年代初頭には、これらの種がそれぞれ異なる系統から進化したことを証明する研究も発表されました。

生態

この種は森林や草原、水辺などさまざまな環境に適応し、一般的には夜行性ですが、冬季には昼間にも活動することがあります。行動圏は80から100平方キロメートルにおよび、小さな家族群を形成して生活しています。主に哺乳類を食べる雑食性で、特に齧歯類やウサギ、シカなどを捕食しますが、昆虫や動物の死骸なども食べることがあります。

繁殖

繁殖においては、妊娠期間は60から63日で、樹洞や砂地、他の動物の巣など特定の場所に最大で12頭の子犬を出産します。通常は3から7頭の幼獣が生まれ、その授乳期間は約8から9週間です。子犬は22から46か月で性成熟に達します。

人間との関係

アメリカアカオオカミは、時に家畜に対する脅威と見なされることがあります。この結果、住環境の破壊や害獣としての駆除が進みました。1989年には、飼育下の野生個体が絶滅し、1975年に野生個体の保護が計画されました。再導入された個体は徐々に個体数を増やし、1992年には204頭、1995年には289頭に達したと報告されています。

今後もこの種の生息の保護と復活が期待される中で、さらに多くの研究と取り組みが求められています。

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