アメリカ合衆国議会地下鉄

アメリカ合衆国の首都、ワシントンD.C.の中心部に位置するアメリカ合衆国議会地下鉄（英語: United States Capitol Subway System）は、連邦議会の活動を支えるユニークな交通インフラです。この地下鉄システムは、国会議事堂（連邦議会議事堂）と、上院および下院それぞれの議員が執務する議員会館との間を効率的に結ぶために特別に建設されました。

その最も顕著な特徴は、利用者が極めて限定されている点にあります。一般の旅行者や市民が乗車することはできず、利用資格を持つのはアメリカ合衆国議会の現職議員、議会で働く職員、そして許可を得た関係者のみです。また、この地下鉄は公共交通機関とは異なり、運賃は一切かからず無料で利用できます。全長は1kmにも満たない短い路線網ですが、議事堂と複数の重要な議員会館を結ぶ役割を担っています。

議会地下鉄は現在、三つの独立した路線によって構成されています。そのうち二つの路線は、上院議員が使用する会館へ向かうものです。一つ目の路線は、議事堂の地下駅からラッセル上院議員会館を結んでいます。もう一つは、同じく議事堂を起点とし、ハート上院議員会館を経由してダークソン上院議員会館へと至るルートです。これにより、上院側の主要な三つの会館が議事堂と直接、または経由して結ばれています。

残る一つの路線は、下院議員のためのものです。議事堂とレイバーン下院議員会館の間を結んでおり、下院側の議員会館へのアクセスを提供しています。これらの路線は、議員やスタッフが迅速に議事堂と執務室を行き来できるように設計されています。

議会地下鉄の歴史は、20世紀初頭にまで遡ります。最初に運行が開始されたのは、議事堂とラッセル上院議員会館を結ぶ路線でした。この路線は1909年3月7日に開通し、議員の移動時間の短縮に貢献しました。その後、上院側の議員会館が増設されるにつれて、地下鉄網も拡張されていきました。特に、ダークソン上院議員会館へのアクセスを可能にする路線（ハート会館経由）は1954年に開通し、上院議員の主要な執務スペース全てが地下鉄で結ばれる体制が整いました。

一方、下院側の会館への接続はやや遅れ、1965年になってようやく議事堂とレイバーン下院議員会館を結ぶ新しい路線が開通しました。これにより、上下両院の議員が等しくこの特別な地下交通システムを利用できるようになりました。

前述の通り、アメリカ合衆国議会地下鉄は一般には開放されていません。これは、国家の中枢機関である議会のセキュリティとプライバシーを守るため、また議員や議会関係者の円滑かつ迅速な移動を最優先するためと考えられます。運賃が無料である点も、このシステムが公共の交通サービスではなく、議会活動を支援するための内部インフラであることを示しています。

全長が非常に短いことも特徴の一つですが、これは議事堂と隣接する会館との間という限定された範囲を結ぶ目的のためです。また、この地下鉄は単なる移動手段としてだけでなく、過去には歴史的な出来事の舞台ともなっています。例えば、1947年には、走行中の車両内でジョン・ブリッカー上院議員が元警官に銃撃されるという事件が発生しています。幸いブリッカー議員は軽傷で済みましたが、この事件は議会地下鉄内での出来事として記録されています。

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