アメリカ標準型路面電車

アメリカ標準型路面電車（USSLRV）

アメリカ標準型路面電車、通称USSLRVは、ボーイング・バートルによって製造された路面電車車両であり、主にボストンとサンフランシスコに導入されました。その目的は、古くなったPCCカーの置き換えでしたが、実際には幾多の故障が発生し、最終的には2007年に営業運転を停止することになりました。

開発の背景

1960年代、アメリカでは自動車の普及が進んだ結果、都市部の混雑、公共交通のサービス低下、環境問題、交通事故、さらには都市中心部の衰退や治安の悪化といった様々な課題が浮き彫りになりました。この状況を受け、都市部における公共交通機関、特に軌道系交通の見直しが進められました。

その一環として、地下鉄網を持つボストンやサンフランシスコでは、古いPCCカーの代替として新型車両の導入が検討されました。1971年には、米国運輸省都市大量輸送局（UMTA）が、国内で設計された新型車両の開発に対して補助金を提供する条件を出しました。その後、ボーイング・バートルが3年の開発を経て、1976年からUSSLRVの製造を始めました。

特徴と仕様

USSLRVは、二車体連接式の編成を持っており、車体や台車は日本の東急車輛製造、電動機はアメリカのハネウェル・ターボ・テクノロジーズが担当しました。サンフランシスコとボストンで導入された車両はそれぞれにデザインが異なり、特に扉や内装に関しては各都市のニーズに応じた調整が行われました。1975年には、フィラデルフィアで開催されたLRT会議で初めて車両の展示が行われ、後のライトレールシステムの発展に寄与しました。

故障と運用停滞

しかしながら、この車両には深刻な問題が発生しました。ボーイング・バートルには鉄道車両の製造に関する経験が全くなかったことから、整備には高度な技術が求められ、導入先のボストンとサンフランシスコでは故障が相次ぎました。ボストンでは、故障によって営業運転ができる車両が約64%に留まり、訴訟を起こして多額の賠償金を要求する事態にまで発展しました。こうした問題を受けて、ボーイング・バートルは鉄道車両部門の解散に追い込まれました。

また、クリーブランドやフィラデルフィアなどでもUSSLRVの導入が検討されましたが、最終的には他国製の車両にシフトする決定が下されました。

ボストンでの運用

ボストンでは、1973年にマサチューセッツ湾交通局（MBTA）がUSSLRVの導入契約をボーイング・バートルと締結し、1975年には試運転を開始。1976年から営業運転が開始されましたが、すぐに様々な機器の故障が発覚しました。1977年には、営業運転に使用されていた車両の多くが故障によって運行できなくなり、1980年代にはMBTA内で独自に改造を行うなどの対策を講じましたが、最終的にはスイス製の車両に置き換えられていきました。そして、2007年に営業運転を終了しましたが、今日もなお3編成が事業用車両として残存しています。

サンフランシスコでの運用

サンフランシスコでは、1940年代から1950年代にかけてPCCカーの廃止が進められましたが、1973年には路面電車の運行見直しが行われ、USSLRVが導入されることになりました。サンフランシスコでは1979年から営業運転が開始されましたが、ボストン同様に故障が多発し、1998年には必要な車両数を確保できない事態に陥りました。最終的には新型車両への置き換えが進み、2001年には営業運転を終了しました。その後、一部の車両はアメリカ各地の路面電車博物館に保存されています。

また、営業運転終了後の2002年には、マンチェスターで開催されたコモンウェルスゲームズに合わせて、イギリスのマンチェスター・メトロリンクへの譲渡が計画されましたが、様々な条件により中止となりました。

まとめ

アメリカ標準型路面電車（USSLRV）は、その多くの改革の一環として誕生しましたが、結果的には故障とトラブルに見舞われ、市場から姿を消すことになりました。その過程を考えると、公共交通の発展における技術的課題と連携の重要性が浮き彫りになります。

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