アリーナフットボールリーグ

アリーナフットボールリーグ（AFL）について

アリーナフットボールリーグ（Arena Football League, AFL）は、1987年にアメリカで創設されたプロのアリーナフットボールリーグです。このリーグは、屋内のフィールドで行われる特有のスタイルのフットボールを採用しています。普通のアメリカンフットボールとは異なるルールやプレイスタイルが特徴とされています。

歴史的背景

アリーナフットボールリーグは、創設者のジム・フォスターによって設立され、初期はシカゴ・ブルーザーズ、デンヴァー・ダイナマイト、ピッツバーグ・グラディエイターズ、ワシントン・コマンドスの4チームでスタートしました。最初の試合は1987年6月17日に行われ、ピッツバーグ対ワシントン戦で12,117人の観客を集める成功を収めました。

1996年には、レギュラーシーズンの総観客数が初めて100万人を超え、リーグの人気が高まりました。2000年にはマイナーリーグのaf2が設立され、さらなるフットボールの普及へと繋がりました。しかし、2008年末には世界的な経済不況の影響を受けて、2009年シーズンの中止が発表され、その後1年後にリーグは破産手続きを行いました。これに伴い、af2を中心とした新たなリーグ、Arena Football 1（AF1）が設立されました。

2010年2月には、AF1がアリーナフットボールリーグとしてのリブランドを発表し、リーグは再び活動を開始しましたが、依然として多くのチームが次々と移籍や倒産に見舞われ、2019年には6チームに減少してしまいます。そして同年11月、再度の破産を申請しました。

ルールとプレイ

アリーナフットボールは特有のフィールドサイズとルールを持っています。フィールドのサイズは横85フィート、縦50ヤード、エンドゾーンは8ヤードです。ゴールポストは高さ15フィート、横9フィートであり、ボールの大きさと重さはNFLと同じです。試合にはフィールド上で8人のプレーヤーが出場し、合計20人がベンチ入り可能です。

オフェンスは必ず4人以上をスクリメージライン上に配置し、ディフェンスも最低3人をセットする必要があります。パスキャッチに関しては、NCAAのルールに準拠しており、片方の脚がフィールド内にあればキャッチとして認められます。試合のオーバータイムは、リーグ戦・プレイオフともに15分間設定されています。

観客動員数とメディア

アリーナフットボールリーグは国内における人気の高まりとともに、観客動員数も増加しましたが、経済的な困難に直面するたびに減少していきました。この状況からも、際限のないリスクと挑戦が伴うプロスポーツマーケットであることがうかがえます。

また、AFLはテレビゲームとしても多くの作品がリリースされており、1988年には「Arena Football」がコモドール64向けに、2000年には「Kurt Warner's Arena Football Unleashed」がPS向けに、それ以降も数々のタイトルが登場しました。これにより、アリーナフットボールの知名度はさらに広がりました。

まとめ

アリーナフットボールリーグは、独自のスタイルとルールを持ちながら、多くの苦難を乗り越えて運営されてきました。今後の展望は不透明ですが、フットボールの魅力を伝える重要な存在であり続けることを願っています。

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