アルバート・カーン

アルバート・カーン：自動車産業を支えた革新的建築家

アルバート・カーン（Albert Kahn, 1869年3月21日 - 1942年12月8日）は、20世紀初頭のアメリカ合衆国において、自動車産業の発展に大きく貢献した建築家です。「デトロイトの設計者」とも称され、特に自動車量産工場の設計において、その才能を発揮しました。ドイツのラインラント＝プファルツ州で生まれたカーンは、11歳の時に家族と共にデトロイトへ移住し、そこで建築家としてのキャリアをスタートさせました。

生い立ちと初期のキャリア

カーンの父親はラビとしての教育を受けていましたが、母親は視覚芸術や音楽に才能を持つ人物でした。15歳で建築設計事務所の職を得たカーンは、1896年までメイソン&ライス建築設計事務所に勤務し、その間に奨学金を得てヨーロッパ留学も経験しました。1895年には自身の建築設計事務所「アルバート・カーン・アソシエイツ」を設立し、1900年代初頭から工場建築と鉄筋コンクリート造の建築を手がけ始めました。

工場建築における革新

カーンは、弟でエンジニアのユリウスを事務所に迎え、工場建築における屋根や壁材を木材から鉄筋コンクリートに置き換えるという革新的な開発を行いました。これは、防災の観点から非常に重要な進歩であり、最初にパッカード・モーターカーカンパニーの工場でこの原理が試みられました。この成功を見たヘンリー・フォードは、カーンにフォード・モデルTの量産拠点となるハイランドパーク工場の設計を依頼しました。この工場は、フォードの連結と完成組立ラインを特徴とし、自動車の大量生産を可能にしました。

1917年、カーンはミシガン州ディアボーンに建設された巨大なリバールージュ工場の設計を長期にわたって担当しました。ルージュ工場は、ピーク時には12万人もの従業員を抱え、アメリカ最大の製造拠点となりました。

1938年までに、カーンの会社は米国内のすべての建築設計工場の20%を担当していたとされています。

多様な建築作品

カーンは、工場建築以外にも、デトロイト・インディアンビレッジ、クランブルックハウス、エドセルフォードハウス、ディアボーンホテルなど、歴史的なスタイルの建物の設計も手がけました。また、デトロイトのスカイラインを彩るアールデコ調のフィッシャービルは、カーンの代表作の一つであり、1928年にはニューヨーク建築家協会賞を受賞しました。さらに、デトロイトの主要な日刊新聞社の本社屋も設計しています。

ソ連との関わり

1929年からは、ソビエト連邦のプラント都市の設計を受託し、モスクワ事務所を通じて521もの工場建設を担当し、ソ連の工業化に大きく貢献しました。

ミシガン大学との関係

カーンは、ミシガン大学のバートン記念塔、ヒルオーディトリアム、ハッチャー研究図書館、ウィリアムL. Clementsライブラリーなど、多くの建物の設計も手がけました。また、建築的な彫刻家であるコラード・パーダッチと頻繁に協働し、銀行、オフィスビル、新聞社、霊廟、病院、住宅など、幅広い建築物の設計に取り組みました。

戦争と晩年

第一次世界大戦後、カーンの会社はアメリカ政府から多数の海軍用飛行基地の設計を受託し、第二次世界大戦時には600人もの事務所員を抱え、「民主主義の兵器廠」と呼ばれたデトロイトアーセナル戦車工場に関与しました。ミシガン州イプシランティに建設されたウィローラン爆撃機工場は、カーンの最後の建物となりました。生涯にわたり、ヘンリー・フォードをはじめとする1000以上の自動車メーカーから数百もの注文を受けました。

遺産

2006年の時点で、カーンの作品のうち約60の建物がアメリカ合衆国国家歴史登録財に登録されています。また、ミシガン州にあるカーンの建物のうち12棟が、ミシガンの歴史的史跡として認定されています。

アルバート・カーンは、その革新的な設計と、自動車産業の発展への貢献を通じて、アメリカの建築史に大きな足跡を残しました。彼の設計した工場は、効率的な生産システムを支え、大量生産時代を到来させました。また、彼の多様な建築作品は、デトロイトをはじめとする都市の景観を形成し、今もなお多くの人々に愛されています。

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