アレントンカバ

アレントンカバの発見とその意義

アレントンカバ（英: Allenton Hippo）は、1895年にイングランド・ダービーのアレントンで発見された実際に存在したカバの骨格です。この貴重な化石は、ダービー博物館・美術館で展示されており、全長約3メートルの大きさを誇ります。また、発見地にはこのカバを記念する彫刻も設置されています。

発見の経緯

アレントンは、ダービーから約5キロメートル離れた小さな村です。1895年の3月、村のクラウン・インで新しい井戸を掘る作業の際、作業員は悪臭を感じ、その後、今まで見たことのない大きな骨を見つけました。この発見は作業を中断させ、村の有力者たちが協力して調査を行うこととなりました。

最初の穴は4.5平方メートル以上の大きさに広げられましたが、地表から1.8メートルの深さで水が湧き出てきてしまい、調査が行き詰まりました。その後、ポンプを用いてさらなる調査が試みられましたが、作業の様子はH.H. ベンローズとR.M. ディーリによって後に書籍としてまとめられました。最終的に発見されたのは合計127個の骨で、その大部分はカバのものとして特定されましたが、いくつかは犀や象の骨も含まれていました。

アーノルド・ベンローズは、これはイングランドと欧州大陸がかつて繋がっていたことを示す証拠だと考えました。彼の主張は、これらの骨がイングランド、欧州大陸、さらには北海の海底で発見されている現象をうまく説明しています。

これらの化石はアレントン台地、すなわち現在のダーウェント川の水位よりも6メートル高い位置にある河川由来の砂礫層から発見されました。この地層は約12万年前のエーミアン間氷期に形成されたものとされ、当時の気候が今日よりも温暖だったことが伺えます。冬季の低温や氷点下が続くことはなく、夏の平均気温は18度以上であったと考えられています。

後の発見

1973年7月には、ボールトン近くでの別の掘削工事中にも新たな骨片が発見され、これもダービー博物館に所蔵されています。この際には、熊や鹿、雄牛の骨の他に、再び河馬や犀、象の骨が見つかっており、一部はイギリス国内で見つかった中でも最大の河馬の歯が含まれていました。

それから数十年後の2006年には、アレントンの町の彫刻制作が行われ、マイケル・ダン・アーチャーがそのプロジェクトを担当しました。この彫刻は地域の歴史を反映したもので、三つに分けた黒い花崗岩から成る腰掛けのようなデザインが特徴です。磨かれた花崗岩の上には、鋳鉄で製造した河馬の骨のレプリカが設置されています。

アーチャーは、ダービー博物館から選ばれた骨を基に、レーザースキャンを用いて骨の精密な3Dモデルを作成しました。これにより、実際の骨の詳細な複製が可能となり、彫刻製作に生かされました。

このように、アレントンカバに関連する一連の発見やプロジェクトは、地域の歴史や文化に深い影響を与えており、今もなお多くの人々の関心を示しています。

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