アンクル・サム

アンクル・サム（Uncle Sam）

アンクル・サムは、アメリカ合衆国政府を擬人化した象徴的なキャラクターで、広くアメリカそのものを指すこともあります。彼は主に新聞の政治風刺漫画に登場し、自由の女神像とともにアメリカを表す存在として利用されることが多いです。外見としては、星柄のシルクハットに紺色のジャケット、赤い蝶ネクタイ、紅白縦縞のズボンを身に着けており、アメリカ国旗を意識した服装が特徴です。アンクル・サムの頭文字は、アメリカ合衆国の略称である「U.S.」に由来しています。

起源

アンクル・サムの起源は明確には分からないものの、一般的にはいくつかの説があります。その中でも有名なものが、米英戦争の際に重要な役割を果たした精肉業者、サミュエル・ウィルソンに関連しています。ウィルソンはニューヨーク州トロイで仕事をしており、納入する肉の樽に「U.S.」の焼印を押していました。兵士たちはこの焼印を見て「アンクル・サムの略だ」と冗談を交わしていたという話が伝わっています。これが後にアメリカ合衆国をアンクル・サムと呼ぶきっかけになったと言われています。

1961年9月15日、アメリカ合衆国議会は、ウィルソンをアンクル・サムの起源として正式に称える決議を採択しました。また、彼の生誕地であるマサチューセッツ州アーリントンには、ウィルソンを記念するモニュメントが建立されています。

アンクル・サムの変遷

米英戦争以前には「ブラザー・ジョナサン」というキャラクターがアメリカのシンボルとして使用されていました。しかし、南北戦争の頃にアンクル・サムがこれを引き継ぎました。彼が政治漫画に初めて登場したのは、著名な漫画家トーマス・ナストによるもので、南北戦争後にはエイブラハム・リンカーンに似たひげを加えられるようになったことで、彼のイメージがさらに強化されました。

関連キャラクター

アンクル・サムには、同様に他国を擬人化したキャラクターも存在します。たとえば、コロンビアはアメリカ合衆国を擬人化した女性の象徴として描かれ、ジョン・ブルはイギリスを、マリアンヌはフランスをそれぞれ擬人化したキャラクターです。また、1984年のロサンゼルスオリンピックでは、イーグルサムが公式キャラクターとして登場しました。日本を象徴するキャラクターには、ラナン・ルリーによって創出されたタローさんがいます。これらのキャラクターは、それぞれの国を表現するシンボルとして、文化や歴史の中で重要な役割を果たしています。

総括

アンクル・サムは、アメリカの象徴としての役割を担い続けており、その存在は政治的な文脈だけでなく、文化的なアイコンとしても広く認知されています。時代が進むにつれて、そのイメージや表現も変わりつつありますが、アメリカのアイデンティティを体現するキャラクターとしての地位は不変であり、今後もさまざまな形で親しまれていくことでしょう。

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