アーヴィング・バーリン

アーヴィング・バーリン: アメリカの音楽の巨星

アーヴィング・バーリン（Irving Berlin）は1888年5月11日にロシア帝国のモギリョフ近郊に生まれ、1942年9月22日にアメリカで亡くなりました。彼は正式な音楽教育を受けることなく、作曲と作詞で数多くの名曲を生み出したアメリカの著名な音楽家です。その功績は半世紀以上にわたり、アメリカの音楽シーンに大きな影響を与えました。

バーリンは、父がラビの敬虔なユダヤ教徒の家庭に生まれましたが、家族は5歳のときにアメリカのニューヨークに移住します。しかし、移住後3年で父親を亡くし、まだ幼い彼は新聞を売ったり靴を磨いたりして生活を支える必要がありました。その後、ニューヨークのチャイナタウンにあるカフェでウェイター兼専属歌手として働くようになり、自身の歌うための曲を作るようになります。

1911年、彼の作詞・作曲した「アレキサンダーズ・ラグタイム・バンド」がヒットし、これは彼の音楽キャリアの転機となります。その後、彼はミュージカル音楽の作曲に本格的に取り組むようになりました。1912年に初めて結婚しますが、新妻は新婚旅行先で急逝。この悲しい経験から生まれた追想歌「あなたを失ったとき」は彼の初期のヒット曲として知られるようになりました。

第一次世界大戦中、バーリンは慰問コンサートのための作品を多く手がけます。特に、「ゴッド・ブレス・アメリカ」はこの時期に生まれ、「第二の国歌」とも称される存在となります。1942年の『スイング・ホテル』では「ホワイト・クリスマス」を作曲し、この曲はクリスマスソングの代表的存在となりました。

彼の音楽は1930年代以降、映画にも広まり、特に1927年の映画『ジャズ・シンガー』の「ブルー・スカイ」がヒットを記録しました。その後も多くの映画音楽を手がけ、1943年にはアカデミー歌曲賞を受賞しています。バーリンが作った数々の名曲は、今なお多くのアーティストによってカバーされ、愛されています。

バーリンは第二次世界大戦後、『アニーよ銃をとれ』の音楽を担当し、その際にはヒルビリー音楽に関する知識がほぼない状態でした。しかし、彼は周囲の期待に応え、高い評価を得る作品を創り上げました。このミュージカルは、バーリンにとって最高のヒット作となります。

1950年代以降は音楽シーンの変化に違和感を持ち、1962年に作詞作曲活動から引退しました。引退後も彼はアメリカ音楽界を代表する存在として認識され続け、1968年にはグラミー賞生涯功労賞を受賞しました。多くのテレビ番組にも出演し、生涯にわたる音楽の貢献には長い間の称賛が寄せられました。

1989年、アーヴィング・バーリンは100歳を超えてこの世を去りましたが、彼の作品は今なお多くの人々に愛され続けています。生涯に渡って作詞した曲の数は3,000曲を超え、映画音楽やブロードウェイミュージカルも多数手がけました。彼の楽曲は、シンプルでありながら大衆に響く親しみやすさが特徴であり、その影響力は日に日に強まっています。

アーヴィング・バーリンは、アメリカの音楽史に名を残す偉大な作曲家として、今後も語り継がれることでしょう。

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