イギリス手話語族

イギリス手話語族（BANZSL）は、地理的に近接した地域で使われる手話に共通の起源を見出す手話グループです。イギリス手話、オーストラリア手話、ニュージーランド手話を主な構成要素としており、これらの手話間には非常に高い類似性が認められます。

歴史的には、19世紀のイギリスで使われていた手話を起源としており、そこからオーストラリアやニュージーランドへと広まったと考えられています。それぞれの地域で独自の発展を遂げたものの、基本的な語彙や文法構造において共通性が多く見られ、互いに高い相互理解性を維持しています。具体的には、オーストラリア手話とニュージーランド手話の間では、実に82%もの手話語彙が共通し、そのほとんどが同源語であるとされています。イギリス手話との間でも、相当数の共通語彙が存在していると考えられます。

アメリカ手話とは系統が異なり、異なる起源を持つ手話と言えます。アメリカ手話は、フランス手話からの影響が強く、イギリス手話とは異なる発展を遂げてきました。この系統の違いは、語彙や文法構造だけでなく、手話の表現方法にも反映されていると言えるでしょう。

BANZSLの構成要素については、研究者によって意見が分かれています。Henri Wittmann (1991) は、スウェーデン手話、さらにそこから派生したとされるポルトガル手話やフィンランド手話などもこの語族に含める可能性を示唆しています。しかし、スウェーデン手話の起源については、まだ十分に解明されておらず、その分類には議論の余地が残されています。そのため、現在のところイギリス手話、オーストラリア手話、ニュージーランド手話を中心とした語族という理解が一般的です。

これらの手話間の詳細な比較研究は、言語学、特に手話言語学の分野において重要な課題となっています。Johnston (2002) や McKee & Kennedy (2000) といった研究者による研究が、BANZSLの内部構造や、他の手話との関係性を明らかにする上で貢献しています。彼らの研究は、BANZSLの共通点と相違点を詳細に分析し、各手話の独自性と、語族としてのまとまりを明らかにしようとするものです。

今後、さらに多くの研究が進むことで、BANZSLの起源、進化、そして他の手話との関係性がより明確に理解されることが期待されます。手話研究は、言語の多様性や進化を理解する上で貴重な知見を提供し、聴覚障害者にとってのコミュニケーションの向上にも繋がる重要な分野です。

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