イブリン・シアーズ

イブリン・シアーズ - テニス界の先駆者

イブリン・シアーズ（Evelyn Sears, 1875年3月9日 - 1966年11月10日）は、アメリカのマサチューセッツ州ウォルサムで生まれた女子テニス選手です。彼女は、1900年代後半の全米選手権での活躍を通じて、テニス界に歴史を刻んだ選手の一人です。フルネームはEvelyn Georgianna Searsであり、特に1800年代の終わりから1900年代の初めにかけて、テニスが急速に成長していく時代の中で注目すべき存在でした。

彼女は全米選手権の1907年女子シングルス、及び1908年女子ダブルスで優勝し、その活躍で多くのファンを魅了しました。左利きという特性を持つシアーズは、全米選手権の歴史において初めて女子選手としての左利き優勝者となりました。また、彼女は全米選手権の男子シングルスの初代優勝者であるリチャード・シアーズのいとこでもあり、テニス一家で成長しました。

シアーズはボストンにある著名なロングウッド・クリケット・クラブに所属していましたが、全米選手権には1907年、32歳という年齢で初めて参加しました。当時の全米選手権は、各部門が個別に運営され、異なるテニスクラブでそれぞれの競技が行われていました。女子シングルスはペンシルベニア州フィラデルフィアのフィラデルフィア・クリケット・クラブで開催され、シアーズはこれを制しました。

彼女の1907年の優勝は圧巻であり、1回戦から決勝までの全ての試合をストレート勝ちで制しました。大会は当時の「チャレンジ・ラウンド」と「オールカマーズ・ファイナル」という制度に基づき進行しました。前年の優勝者が不参加であり、そのためシアーズはチャレンジ・ラウンドの決勝でキャリー・ニーリーを6-3, 6-2で下し、女子シングルスの初代左利き優勝者となりました。

その翌年、シアーズは再び全米選手権に出場し、前年の優勝者としてチャレンジ・ラウンドの勝者を待つ立場でした。しかし、38歳のモード・バーガー＝ウォラックに3-6, 6-1, 3-6で敗れてしまい、二連覇の夢は叶いませんでした。しかし、彼女は同年の女子ダブルスにおいてマーガレット・カーチスとのペアで優勝し、その実力を証明しました。決勝戦ではキャリー・ニーリーとマリオン・スティーバーのコンビを相手に、6-3, 5-7, 9-7という接戦を制しました。

シアーズは長いキャリアの後、1916年に再び全米選手権に出場しましたが、この時は41歳でした。それでも彼女はチャレンジ・ラウンド準決勝まで勝ち進む健在ぶりを示しました。最終的に、イブリン・シアーズは1966年11月10日に911歳で生涯を閉じ、故郷ウォルサムで静かに息を引き取りました。

全米選手権の成績

• - 女子シングルス: 1勝（1907年）
• - 女子ダブルス: 1勝（1908年）

イブリン・シアーズの活躍により、女子テニス界における左利き選手の可能性を広げ、彼女は永遠に記憶される存在となりました。

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