ウィットブレッド

ウィットブレッド社：ビール醸造からホスピタリティ企業へ至る歴史

ウィットブレッド社は、イギリスを代表するホスピタリティ企業です。その歴史は1742年、サミュエル・ウィットブレッドがロンドンでブルワリーを買収したことに始まります。当初はビール醸造が中心でしたが、時代の変化とともに多角的な事業展開を図り、現在の姿へと成長を遂げました。

ビール醸造の時代：技術革新と王室への献上

創業当初から、ウィットブレッド社は革新的な技術を取り入れてきました。1750年にはイギリスで初めてポータービールの大量生産に成功し、世界最大規模のブルワリーに成長を遂げます。さらに、1784年にはジェームズ・ワット改良の蒸気機関を導入、その先進的な技術は国王ジョージ3世の視察を受けるほど注目を集めました。250年以上にわたってビール醸造を続け、イギリスを代表するビールメーカーとして栄えました。

多角化への挑戦：パブ、ホテル、そしてコーヒーチェーン

20世紀に入ると、ウィットブレッド社はビール業界の国際競争激化を受け、経営の多角化に乗り出します。1970年代から、パブレストラン事業に参入し、「Beefeater」や「Brewers Fayre」などのチェーンを展開、その後はホテル事業にも進出し、「Travel Inn」ブランドを立ち上げました。1995年には、イギリス最大のコーヒーチェーンであるコスタコーヒーを買収、事業領域をさらに拡大します。

時代の転換点：ビール事業の売却と新たなブランド

21世紀に入ると、ウィットブレッド社は事業ポートフォリオの見直しに着手します。長きにわたって主力事業であったビール事業は、2000年にベルギーのインターブリュー社（現在のアンハイザー・ブッシュ・インベブ）に売却されました。これは、価格競争や業界再編の波に対応した戦略的な決断でした。ビール事業からの撤退後、ウィットブレッド社はホテル事業に注力します。2004年には「Premier Lodge」を買収し、「Travel Inn」と統合、「Premier Inn」ブランドを新たに創設。イギリスを代表するエコノミーホテルチェーンとして、現在も高い人気を誇っています。また、レストランチェーン「Table Table」も展開しています。

コスタコーヒー売却と現在

2018年には、コスタコーヒーをコカ・コーラ社に売却しました。これは、事業の選択と集中を進めるための戦略的な判断でした。現在、ウィットブレッド社の事業の中心は、「Premier Inn」を中心としたホテル事業と、「Brewers Fayre」、「Beefeater」、「Table Table」などのレストランチェーンです。

スポーツ・文化への貢献

ウィットブレッド社は、長年にわたりスポーツや文化イベントにも積極的に協賛してきました。競馬の「ウィットブレッドゴールドカップ」、文学賞「ウィットブレッド賞」、ヨットレース「ウィットブレッド世界一周ヨットレース」などのスポンサーを務め、イギリス社会への貢献を果たしてきました。

まとめ

ウィットブレッド社は、ビール醸造から始まり、時代に合わせて事業を多角化、再編してきた企業です。現在は、ホテルとレストランチェーンを中心に事業を展開し、イギリスのホスピタリティ業界において重要な役割を担っています。その歴史は、企業が変化に適応し、成長を続けるための重要性を示す好例となっています。また、日本の「プレミアイン」とは無関係であることに注意が必要です。

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