ウィラメットバレー

ウィラメットバレー

ウィラメットバレーは、アメリカ合衆国オレゴン州北西部に位置する、ウィラメット川流域の広大な地域です。この地域は、オレゴン州の人口の約70%が居住し、肥沃な土壌と穏やかな気候から、農業、特にワイン産業が盛んなことで知られています。

地質と地形

ウィラメットバレーの土壌は、氷河期に発生したミズーラ洪水によって運ばれた堆積物によって形成されました。かつてモンタナ州にあったミズーラ湖から溢れた水が、東ワシントンの土壌を削り取り、コロンビア川を通ってウィラメットバレーに流れ込みました。この洪水によって、現在の海面よりも91〜122メートル高い場所に天然のダムが形成され、一時的に巨大な湖が出現したと考えられています。この湖はアリソン湖と呼ばれ、地質学者アイラ・アリソンによってその存在が提唱されました。彼は、この地域の土壌が東ワシントンのルイス湖のものと類似していることを指摘し、洪水の痕跡であることを示唆しました。この洪水は最終氷期に複数回発生し、谷を形成したとされています。

湖の水が引いた後、谷底に堆積物が残り、現在のテュアラティン・バレー、ヤムヒル川、ウィラメットバレーの標高は55〜61メートルとなりました。また、1902年に発見されたウィラメット隕石も、この洪水によって運ばれてきたと考えられています。

地理

州間高速道路5号線がウィラメットバレーを南北に縦断しています。この地域には、オールバニ、ダラス、セイラム、カイザー、マクミンビル、ヒルズボロなどの都市が含まれます。また、ダグラス郡、レーン郡、リン郡、ベントン郡、ポーク郡、マリオン郡、ヤムヒル郡、ワシントン郡などの郡が含まれます。

気候

ウィラメットバレーの気候は、ケッペンの気候区分では西岸海洋性気候（Cfb）に分類されます。涼しい夏と湿潤な冬、そして日常的な曇り空が特徴です。年間を通じて穏やかな気候で、夏には32℃を超える日もありますが、38℃を超えることは稀です。冬には最低気温が氷点下になる日もわずかしかありません。

降水量は、標高によって大きく異なります。谷底では年間910ミリ程度ですが、山麓では2000ミリ以上を記録します。谷の南端に位置するユージーンと、北端のポートランドでは年間降水量に差が見られます。激しい嵐に見舞われることも少ないですが、時折、コロンビア川峡谷を通って冷たい空気が流れ込み、吹雪となることもあります。

農業

ウィラメットバレーの肥沃な土壌は、約15,000〜13,000年前に発生したミズーラ洪水によって運ばれてきました。この洪水は、ミズーラ氷河湖の決壊によって引き起こされ、東ワシントンから火山性の土壌や雪解け水が谷全体に運び込まれました。この土壌の厚さは、場所によっては1000メートルにも達します。この肥沃な土壌と穏やかな気候が、ウィラメットバレーを農業に適した地域にしています。特にワイン用のブドウ栽培が盛んであり、ボルドー地方とほぼ同じ緯度に位置することから、高品質なワインが生産されています。

まとめ

ウィラメットバレーは、その独特の地形、穏やかな気候、肥沃な土壌によって、多様な魅力を持つ地域です。ワイン生産地としても有名であり、多くの人々がこの地域に住み、農業に従事しています。その歴史と自然の恵みが、この地域を特別な場所にしています。

関連項目

* オレゴンチャブ

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