ウィリアム・ジョージ・アストン

ウィリアム・ジョージ・アストンの生涯と業績

初期の経歴

ウィリアム・ジョージ・アストン（William George Aston）は1841年4月9日、アイルランドのロンドンデリー近郊に生まれました。1859年から1863年にかけては、クイーンズ大学ベルファスト校で学び、その間にラテン語、ギリシャ語、フランス語、ドイツ語といった言語学問を習得しました。特に、教授の一人であるジェームズ・マコッシュから多大な影響を受けたとされています。アストンはその後、日本に赴くことになります。

日本への来日と研究

1864年、アストンは英国公使館の通訳生として日本に到着しました。1869年には長崎領事館から兵庫・大阪へ転任し、東京に異動します。ここで、彼はアーネスト・サトウとともに日本語の動詞理論を研究し、1869年と1871年には日本語の文法に関する書籍を出版しました。

アストンはまた、日本アジア協会会報の執筆にも参加し、『日本書紀』の英訳や『日本文学史』、さらには『神道』といった重要な著作を発表しました。特に、『日本書紀』の英訳は、海外の日本学研究において非常に重要な役割を果たしました。

朝鮮語の研究

日本にいる間、アストンは朝鮮語にも興味を持ち、様々な朝鮮人との交流を通じてその言語を習得しました。1879年には「日本語と朝鮮語の比較研究」と題する論文を発表し、日朝における言語的関係を探求しました。また、朝鮮駐在中には、初のヨーロッパ人外交官となり、政治的状況が不安定となる中でその外交活動を行いました。

1884年には、日本の領事試験に合格し、神戸および長崎で領事を務めましたが、1885年には朝鮮を離れることになります。その後、再び東京で朝鮮語を学び続け、その内容を基に民話原稿を収集し、ロシアに寄贈しました。

晩年の生活

1889年、アストンは健康上の理由から外交官を辞職し、英国内で生活しました。彼の晩年には、日本語に関する書籍を1万冊以上所蔵し、その多くはケンブリッジ大学図書館に寄贈され、同館の日本語コレクションの基盤となりました。アストンは1911年11月22日に亡くなりました。

主な著作

アストンの著作は多岐にわたりますが、特にその文法書は多くの後続の学者に影響を与えました。主な著書には、1869年の「簡約日本口語文典」、1871年の「日本文語文典」などがあります。また、彼の翻訳や研究書も数多く存在し、日本文学や神道、歴史を通じて日本文化を広く理解するための重要な資料となっています。

まとめ

ウィリアム・ジョージ・アストンは、日本および朝鮮語の研究において顕著な功績を持つ外交官であり、学者としても評価されています。彼の研究は、現在に至るまで日本学の発展に寄与しており、その影響は学問領域において今なお感じられます。

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