ウィリアム・スミス・クラーク

ウィリアム・スミス・クラークの生涯と業績

ウィリアム・スミス・クラーク（William Smith Clark）は1826年7月31日にアメリカのマサチューセッツ州アッシュフィールドに生まれました。彼は医師アサートン・クラークの息子として育ち、早くから教育に対する熱意を示していました。ウィリストン神学校で教育を受けた後、1844年にアマースト大学に入学し、1848年に卒業しました。その後、彼は化学を教えるためにウィリストン神学校に戻り、さらにドイツのゲッティンゲン大学に留学して博士号を取得しました。

アマースト大学では、分析化学や応用化学に加えて植物学と動物学も教えるなど、幅広い分野で活躍しました。しかし、彼は特に農業教育の重要性に気づき、1853年にはマサチューセッツ農科大学の学長に就任しました。南北戦争の影響で一時は学者としての活動が制限されましたが、戦後は教学と農業教育に力を注ぎました。

1876年には、渡日し札幌農学校（現・北海道大学）の初代教頭として任命されました。彼によって導入された全人的な教育カリキュラムは、多くの学生に影響を与え、特に自然科学を英語で教えるスタイルは、当時の日本には新しかったです。また、クラークは学生たちに聖書を配り、キリスト教の教えも伝えました。生徒たちは「イエスを信じる者の誓約」に署名するなど、彼の教えは深く根付いていきました。

札幌での滞在中、クラークは「少年よ、大志を抱け」という言葉で知られる名言を残しました。これは彼が学生たちに向けて発したもので、将来に向けて高い目標を持って欲しいというメッセージが込められています。この言葉は後に彼の象徴的フレーズとなり、多くの人々に影響を与えました。

札幌での滞在は9ヶ月ほどで、1877年に日本を離れました。その後、彼はマサチューセッツ農科大学の学長職を辞任し、新たな事業に挑戦しますが、資金の問題で挫折しました。最終的に鉱山会社を立ち上げましたが、不運にも破産に追い込まれ、多額の負債を抱えることになります。彼の人生は晩年に心臓病により健康を害し、失意のうちに1886年3月9日に59歳でこの世を去りました。

クラークの遺産は、彼が日本に残した教育のビジョンと、特に札幌農学校における教育の影響に大きなものがあります。死の間際には、彼が札幌で過ごした9ヶ月間を「最も輝かしい時期」と語ったと伝えられており、彼の人生における重要な転機であったことが伺えます。彼の海を越えた教育への情熱とその影響力は、今でも多くの人々に受け継がれています。

彼の家族は、ハリエット・ウィリストンと結婚し、11人の子供をもうけましたが、3人は生後早々に亡くなりました。多くの子供たちが教育者や科学者として実績を残しています。クラークの教育思想は、現代においても高く評価されており、彼の命名した「Boys, be ambitious」という言葉は、今も日本を始め広く受け継がれています。

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