ウィリアム・ラボフ

ウィリアム・ラボフ(1927- )は、アメリカを代表する言語学者であり、社会言語学と方言学の分野で多大なる貢献を果たした人物です。ペンシルベニア大学教授として、長年に渡り研究と教育に携わり、その業績は言語学界に計り知れない影響を与えました。

ラボフの研究は、言語を社会的な文脈の中で捉え、言語変化や社会階層との関連性を明らかにすることに重点が置かれています。彼の初期の代表的な研究として、1963年のマーサズ・ヴィニヤード島での方言調査があります。この調査では、島民の社会階層と発音の特徴との間に密接な関係があることを示し、社会言語学研究に新たな地平を開きました。

1966年に発表された『ニューヨーク市における英語の社会階層化』は、ラボフの研究の中でも特に重要な成果です。この研究では、ニューヨーク市における様々な社会階層の住民の発音や語彙を詳細に分析し、社会階層と言語使用様式の間に強い相関関係があることを実証的に示しました。この研究は、社会言語学の発展に大きく貢献し、世界中の言語学者に大きな影響を与えました。

ラボフは、黒人[英語]の研究でも知られています。彼は、AAVEを単なる「非標準」の英語ではなく、独自の文法体系と豊かな表現力を持つ言語として捉え、AAVE話者の教育における改善を強く訴えました。AAVEを単なる「不良英語」として見なすのではなく、言語的多様性の尊重という観点から、AAVE話者の言語能力を正しく評価し、教育の機会均等を保障する必要があると主張しました。この主張は、教育における言語政策の見直しを促す上で大きな役割を果たしました。

研究活動に加えて、ラボフは数多くの著書を発表しています。代表的な著作として、『都市部における言語：黒人英語俗語研究』(1972年)、『社会言語学のパターン原理』(1972年)、『言語変化』(全2巻、1994年、2001年) などがあります。また、『北米英語アトラス』(2006年) は、北米英語の方言地理学研究に重要な貢献を果たした共著です。これらの著作は、現在でも社会言語学や方言学の研究において重要な参考文献として広く利用されています。

ラボフの経歴は、言語学への転身という異色のキャリアパスからも注目に値します。ニュージャージー州ラザフォード生まれで、1948年にハーバード大学を卒業後、1949年から1961年までは化学関連企業に勤務していました。その後、1963年に言語学に転向し、コロンビア大学で博士号を取得。1964年から1970年までコロンビア大学の助教授を務めた後、1971年にペンシルベニア大学教授に就任し、1977年には同大学の言語研究室主任に就任しました。

ウィリアム・ラボフの生涯と研究は、言語と社会の複雑な相互作用を理解するための貴重な知見を提供し続けており、現代社会言語学の礎を築いた重要な人物として、その功績は高く評価されています。彼の研究は、言語に関する偏見を打破し、言語的多様性を尊重する社会の実現に貢献するものであり、今後も社会言語学の発展に大きな影響を与え続けるでしょう。

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