ウィリアム・ロクスバラ

ウィリアム・ロクスバラの生涯と業績

ウィリアム・ロクスバラ（William Roxburgh、1751年6月29日 - 1815年4月10日）は、スコットランドの医師であり、卓越した植物学者として知られています。彼は生涯を通じてインドの植物研究と気象観測に情熱を注ぎ、その業績は後世の植物学研究に大きな影響を与えました。

生い立ちと医学の道

ロクスバラは、スコットランドのエアシャー州クレイギー教区アンダーウッドで生まれました。エディンバラ大学で医学を学び、17歳で東インド会社の船医助手としてアジアへ2度航海しました。エディンバラ大学では植物学も学び、後の植物研究への礎を築きました。

インドでの植物学研究

1780年、ロクスバラはマドラス医療団に医師助手として加わり、インドでの生活が始まりました。マドラスで彼の関心は医学から植物学へと大きく転換しました。東インド会社は彼の植物学の知識を高く評価し、1781年にNorthern CircarsのSamalkot庭園の監督に任命しました。ロクスバラは現地の画家を雇い、700点以上の植物画を作成させました。これは、当時のインドの植物相を記録した貴重な資料となっています。

東インド会社での活躍

パトリック・ラッセルの後任として、ロクスバラは東インド会社の博物学者となりました。彼は知識を深め、評価を高め、カルカッタ植物園の創設者であるロバート・キッド将軍の代理として植物園の管理を一時的に担当しました。1793年にはロバート・キッドの後を継ぎ、コルカタ近郊のシブプールにある東インド会社の庭園の監督に就任しました。

植物図譜と気象観測

1814年、ロクスバラは庭園の植物カタログである『ベンガル植物園』を出版し、ジョセフ・バンクスに多くの植物画を送りました。彼はまた、長年にわたり地域の膨大な気象データを収集し、熱帯地域の気象データ収集の先駆者となりました。マドラス到着以来、彼は日に3度、気圧計と温度計のデータを記録しました。師であるジョン・ホープの影響に加え、スティーヴン・ヘールズやアンリ＝ルイ・デュアメル・デュ・モンソーの気象理論も彼の研究に影響を与えました。これらの長年の観測を通じて、彼はインドの気候変動と飢饉の影響についての理解を深めました。

学術的な貢献

ロクスバラはアジア協会の会員にも選ばれ、樹脂状物質で体を覆う昆虫、ラックカイガラムシに関する論文など、価値の高い論文を紀要に投稿しました。

受賞と晩年

1803年、1805年、1814年の3度、ロクスバラはイギリス学術振興協会からその功績を称えられ金メダルを受賞しました。1814年の受賞後、彼はエディンバラに戻り、同地で亡くなりました。彼の死後、ウィリアム・ケアリーによって、『ロクスバラ博士のインドの植物』が出版され、彼の功績は広く知られるようになりました。

ロクスバラの遺産

ウィリアム・ロクスバラの業績は、植物学と気象学の両分野において重要な貢献をしています。彼の詳細な植物図譜や気象データの収集は、インドの自然環境を理解する上で非常に貴重な資料となっています。また、彼の研究は、後の世代の研究者たちに大きな影響を与え、科学の発展に貢献しました。

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