ウィリアム・ロックハート・クレイトン

ウィリアム・ロックハート・クレイトンの生涯

ウィリアム・ロックハート・クレイトン（William Lockhart Clayton）は1880年2月7日にアメリカ合衆国のミシシッピ州テュペロ近郊の綿花農場で生まれました。彼はテネシー州ジャクソンで育ちましたが、13歳の時に学校を中退し、速記の職に就きました。のちにはセント・ルイスの綿花商、ジェローム・ホールの私設秘書として働き、1896年にはニューヨーク市のアメリカ綿花商会での勤務を始めました。8年後の1904年には事業の副部長に昇進しましたが、その年に会社を辞め、2人のパートナーと共にオクラホマ・シティーで「アンダーソン＝クレイトン商会」を設立しました。

綿花商業の発展

この時期、アメリカは世界の綿花供給の6割を占めていましたが、業界は欧州の業者に支配されていました。しかし、1914年の第一次世界大戦が始まると、欧州の状況は悪化し、アメリカの綿花業界は成長の機会を得ました。アンダーソン＝クレイトン商会は、イギリス、フランス、ドイツなどの主要国に代理店を設け、1916年には本社をテキサス州ヒューストンに移転しました。1920年代には同社は世界最大の綿花商会に成長しました。クレイトン自体も大戦中に綿花流通委員会の委員として活動しました。

フーヴァー政権との対立

1920年代に入ると、アメリカは農業不況に悩まされました。フーヴァー政権は市場の安定化を図るため、農産物市場法を制定し、余剰農産物の政府買い上げを進めましたが、クレイトンはこれが米国産綿花の国際競争力を低下させると警告しました。彼はスムート・ホーリー法に反対しており、他の経済学者と共にフーヴァーに請願書を提出しましたが、法案は成立してしまいました。これにより、アメリカの高関税政策は国際市場に不均衡をもたらすこととなりました。

反ニューディーラーとしての活動

1933年にロoseveltが大統領に就任すると、彼はニューディール政策を導入します。クレイトンはこの農業政策に反対し、ラテン・アメリカの綿花生産地に買い付け支店を開設しました。また、アメリカ自由連盟にも一時加入しましたが、後に脱退しました。彼はコーデル・ハルの自由貿易論を支持し、1936年の大統領選ではローズヴェルトの再選を支持しましたが、その動機はハルの地位保持にありました。

官界での活躍

第二次世界大戦の勃発後、クレイトンはアメリカの戦争介入必要性を強く主張し、アンダーソン・クレイトン商会はドイツへの綿花販売を中止しました。彼は1940年に官界に入ると、さまざまな役職を歴任し、復興金融公庫管理者や商務次官補として活動しました。

マーシャル・プランの立案

クレイトンは1947年にマーシャル・プランの立案において重要な役割を果たしました。彼は「欧州の危機」と題した覚書を提出し、欧州の復興に向けてアメリカが必要な物資を支援することを提唱しました。この覚書は後に国務省の政策に取り入れられました。

晩年と遺産

1948年以降、クレイトンはヒューストンで事業を再開しながらも、自由貿易と経済協力の推進に注力しました。1963年にはジョン・F・ケネディ大統領に頼まれて輸出拡大計画に関与し、その後も国際経済の分野で多くの影響を与えました。彼の名にちなんで設立された国際経済学教授職も存在します。

1966年、クレイトンは86歳でこの世を去りました。彼の功績は、アメリカの経済政策や国際関係の発展に深く関わっています。

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