ウィルキー・コリンズ

ウィリアム・ウィルキー・コリンズ

ウィリアム・ウィルキー・コリンズ（1824年1月8日 - 1889年9月23日）は、イギリスの著名な小説家、推理作家、劇作家として知られています。彼はヴィクトリア朝時代に人気を博し、特に長編推理小説の初期の作家として重要な位置を占めています。コリンズの代表的な作品には、1860年に発表された『白衣の女』や、1868年の『月長石』などがあります。

生い立ちと初期の経歴

ウィリアム・コリンズは、ロンドンにて著名な風景画家ウィリアム・コリンズの息子として生まれました。幼少期をロンドンの私立学校で過ごした後、家族はイタリアへ移住します。彼は17歳で紅茶商として見習い生活を始めましたが、次第に法学の道へと進むことに決めました。しかし、父親の厳格な宗教観や保守的な考えに対抗し、文筆家としての生涯を選びました。初めての作品は1848年に出版された父の回想録であり、その後、画家を目指した時期もありましたが、小説『アントニア』を発表してからは作家としての道を歩む決意を固めました。

コリンズは1851年に作家チャールズ・ディケンズと親交を持つことになり、その後、ディケンズが出版する雑誌に定期的に寄稿するようになります。ディケンズはコリンズの劇にも出演し、二人の友情は深いものでした。

代表作とその影響

1860年に出版された『白衣の女』は、記録的なヒットを記録し、当時の英国社会に大きな影響を与えました。この作品は、書店に長蛇の列を作り、時の蔵相グラッドストーンが続きを読みたくてオペラ鑑賞をキャンセルするほどの人気を誇りました。さらに1868年の『月長石』は、推理小説としての地位を確立した重要な作品であり、T・S・エリオットから「最初の最大にして最良の推理小説」と賞賛されました。これらの作品には、複雑なキャラクターと緻密なプロットがあり、それが後の推理小説作家に多大な影響を与えました。

私生活と晩年

ウィルキー・コリンズは生涯独身であり、様々な女性との関係が噂されました。特に、キャロライン・グレーブスとの同居は知られています。彼女の連れ子を育てるなど、家庭を持つことにもなんらかの関与をしていました。また、マーサ・ルッドの私生児を支援するなど、当時の社交界からは追放される出来事もありました。

晩年は、関節炎の治療を目的に阿片を服用し、それが依存症につながることとなりました。この薬により幻覚に悩まされ、ドッペルゲンガーのような奇妙な人物が彼の作品にも登場するようになります。著作活動の傾向も変化し、晩年には時代の流れに取り残され、苦しむことも多かったようです。

影響と評価

ウィリアム・ウィルキー・コリンズは、特に推理小説の発展において欠かせない存在です。彼の作品は、今日でも読み継がれ、さまざまな形で影響を及ぼしていることから、彼の文学的功績は非常に高く評価されています。コリンズの作品は、ヴィクトリア朝時代の背景を考察する上でも重要な資料となっています。

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