ウィーラー・ドライデン

ウィーラー・ドライデン：喜劇王の陰に隠れた生涯

ウィーラー・ドライデン（1892年8月31日 - 1957年9月30日）は、チャールズ・チャップリン、そしてその異父兄であるシドニー・チャップリンという、二人の著名なエンターテイナーを兄弟に持つ人物です。彼は俳優、映画監督として活動する傍ら、チャーリーの助手として、また資料収集家として、その才能を発揮しました。

生い立ちと家族との離別

本名ジョージ・ウィーラー・ドライデンとしてロンドンで生まれた彼は、幼少期に母親ハンナ・チャップリンの不倫によって生を受けました。父親は、ハンナの夫であるチャールズ・チャップリン・シニアではなく、芸人仲間のレオ・ドライデンでした。ウィーラーは生後間もなくシドニー、チャーリーと離れ離れになり、30年近くもの間、彼らの前から姿を消すことになります。

再会、そしてチャーリーの片腕として

1917年、ウィーラーはインドから女優エドナ・パーヴァイアンスに手紙を送り、チャーリーとの再会を試みます。手紙にはアジア各地を巡業していたこと、そして自分がチャーリーの弟であることを知った経緯が綴られていました。1918年にアメリカに渡ったウィーラーは、舞台や映画製作に携わるようになります。1939年、『独裁者』の製作に助手として参加したことをきっかけに、チャーリーの作品に深く関わるようになり、撮影日誌の執筆や助監督を務めました。

チャーリーへの崇拝と狂騒

映画史家デイヴィッド・ロビンソンはウィーラーを「謹厳で神経質」と評しています。ウィーラーはチャーリーを深く崇拝し、撮影現場では常に気を配り、身の回りの世話を焼き、撮影で発生したものを何でも拾い集めて持ち帰るほどでした。集められた品々は「聖遺物」として自宅に保管され、没後にはオークションに出回るなど、チャーリーの研究に役立てられています。もっとも、過度の収集癖は周囲に理解されず、1938年に結婚したアリス・チャップルとは1943年に離婚しています。

暗転、そして失意の晩年

『ライムライト』製作後、ウィーラーの人生は暗転します。チャーリーが「赤狩り」によってアメリカから事実上追放されたことで、ウィーラーは大きな衝撃を受けます。FBIへの恐怖から、彼は次第に精神的に不安定になり、ついにはノイローゼを患い、1957年に65歳で亡くなりました。チャーリーへの忠誠を尽くしたウィーラーでしたが、チャーリーの自伝では無視されていました。

俳優、監督としての足跡

役者としてのウィーラーは、舞台俳優としての風格を備えており、『ライムライト』では医者役を演じたほか、『独裁者』や『殺人狂時代』にも出演しています。また、シドニー主演の作品で監督を務めたこともありました。

ウィーラー・ドライデンは、偉大な兄の陰に隠れながらも、独自の才能を発揮し、波乱に満ちた人生を送った人物でした。

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