ウェサン島の海戦 (1778年)

ウェサン島の海戦

ウェサン島の海戦（1778年7月27日）は、アメリカ独立戦争中にフランス艦隊とイギリス艦隊が交戦した歴史的な出来事です。この戦闘は、西フランス沖のおよそ100マイル（約160km）離れた位置で発生しました。大艦隊同士が衝突しましたが、結果的には双方に大きな戦果をもたらすことはありませんでした。

戦闘の発端

この海戦の背景には、イギリス艦隊のオーガスタス・ケッペル提督が指揮する30隻の戦列艦と、フランス艦隊のドルヴィリュー伯ルイ・ジロー提督が指揮する29隻の戦列艦が存在しました。イギリス艦隊は1778年7月9日にスピットヘッドを出航し、7月23日にはウェサン島の西でフランス艦隊を発見しました。ドルヴィリュー伯は戦いを回避するよう命令されていたものの、ブレストへ戻る道が封鎖されてしまい、艦隊の一部が港に戻る中で27隻の戦列艦が残りました。

戦闘の展開

両艦隊は天候の変化に苦しみながらも動きを続けました。フランス艦隊に混乱が生じる中、イギリス艦隊は戦列を維持し、戦闘を仕掛けられる状況に整えました。特に、風下にいたイギリス艦隊は一斉に回頭してフランス艦隊と交戦しました。正午ころ、イギリスの「ヴィクトリー」はフランス艦隊の主力艦「ブルターニュ」に攻撃を開始しました。イギリスの前衛艦はほとんど損失なしに退却しましたが、後衛のサー・ヒュー・パリサー提督の部隊は甚大な損害を受けました。追撃の指示が出されましたが、指揮官の不在により戦闘は自然に終息しました。

戦闘後の影響

戦闘後、この海戦に関する意見の対立が海軍内で激化しました。ケッペル提督は焦点となり、戦闘指揮を誤って敵を取り逃がしたとの批判を受けました。信号の不備や証拠の捏造が指摘されましたが、最終的に無罪となりました。しかし、彼は嫌気が差し司令官を辞任しました。その後、パリサーの軍法会議が開かれましたが、彼は無罪となったものの、他の重要な地位に追いやられました。この問題は政党間の攻撃につながり、海軍の権威を損なう結果を招きました。

参加艦

この海戦には多くの艦船が参加しました。

イギリス艦隊

• - 青戦隊（前衛）： R・ハーランド中将

- モナーク（74門）
- ヘクター（74門）
- セントー（74門）

• - 白戦隊（中央）： A・ケッペル提督

- ヴィクトリー（100門） - A・ケッペル提督旗艦

• - 赤戦隊（後衛）： ヒュー・パリサー中将

- オーシャン（90門）

フランス艦隊

• - 白青戦隊： ドゥ・シャフォール提督

- ブルターニュ（110門） - ドルヴィリュー提督旗艦

• - 青戦隊： ド・シャルトル公爵

- ル・サン・エスプリ（80門） - ド・シャルトル公爵旗艦

このように、ウェサン島の海戦は戦術的には決定的な成果をもたらさなかったものの、両国の海軍戦略や政治に大きな影響を与えた重要な戦闘と言えるでしょう。

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