ウェルシュ・ウイスキー

ウェルシュ・ウイスキーの歴史と現状

ウェルシュ・ウイスキー（Welsh whisky）は、ウェールズで生産されるウイスキーであり、独自の伝統と歴史を持っています。ウェールズにおける酒の生産の歴史は非常に古く、1066年のノルマン征服よりもずっと前から続いていたと考えられていますが、蒸留酒の生産については歴史が短いことが知られています。

最初の蒸留酒の記録は356年にさかのぼり、バージー島の「Reaullt Hir」が「chwisgi」と呼ばれる蒸留酒を作ったとされています。しかし、この名前や用語はウェールズ語ではなく、当時のアングロノルマン語やスコッチ・ゲール語に由来しています。このことから、ウェルシュ・ウイスキーは外部の文化に影響を受けた結果として発展したと考えられるのです。

中世には、ウェールズにおいてもウイスキーに相当する蒸留酒の製造が行われていましたが、19世紀には禁酒運動の影響で生産が減少し、ウェルシュ・ウイスキーの新酒が作られなくなりました。最後に確認されているのは、1887年にWelsh Whisky Distillery Companyがニューポット（新酒）を生産した記録です。その後、1894年には蒸留が行われなくなり、この会社も1910年に倒産してしまいました。

しかし、1990年代になるとウェルシュ・ウイスキーの復活が試みられ、一時期他地域のスコッチ・ウイスキーを混ぜて「ウェルシュ・ウイスキー」と名乗ろうとする動きがありましたが、訴訟によりこの計画は中止されました。2000年にはThe Welsh Whisky Companyが設立され、ペンデリンに蒸留所を建設し本格的なウイスキーの生産を開始しました。最初の製品が商業ベースで販売されたのは2004年のことです。

現在のウェルシュ・ウイスキー

復活したウェルシュ・ウイスキーは、主に『Penderyn』という銘柄で知られています。この製品は、ペンデリンの蒸留所で製造され、独自の製造過程を経て完成します。ブレコン・ビーコンズ国立公園の水を使用し、地元のブリュワリーから仕込まれたウォッシュを用いて蒸留と熟成が行われます。

ウェルシュ・ウイスキーの蒸留所はさらに増加し、2016年にLlandysulのDà Mhìle蒸留所がオーガニック・シングルグレーン・ウイスキーの製造を開始しました。さらに、Coles蒸留所やAber Falls蒸留所、In the Welsh Wind蒸留所などが新たに設立され、ウェールズ全体でウイスキーの製造業が確立されたことにより、EUの法律上も正式にウイスキー産業を持つ地域として認定されました。

ウェルシュ・ウイスキーの製品

特に『Penderyn』は、いくつかの異なる種類が存在しており、各々の熟成過程が特徴的です。例えば、『Penderyn Madeira Finished』はバーボン樽での熟成の後、マデイラ・ワイン樽を使って仕上げられたシングルモルト・ウイスキーです。また、『Penderyn Sherrywood』はシェリー樽で熟成されるなど、各製品が独自の風味を持つよう工夫されています。

このように、ウェルシュ・ウイスキーは伝統を受け継ぎつつも新たな展開を見せており、地元の文化や資源を活かした特徴的な製品として、国内外の市場で注目されています。ウェールズのウイスキー産業は、長い歴史の中で一度姿を消したものの、再びその魅力を世界に発信する段階に入っています。

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