ウェルシュ・シープドッグ

ウェルシュ・シープドッグ

ウェルシュ・シープドッグ（英：Welsh Sheepdog）は、ウェールズを故郷とする牧羊犬で、しばしばウェルシュ・コリー（英：Welsh Collie）とも称されます。この犬種は、ボーダー・コリーを基に地元のワーキング・コリーと掛け合わせて1820年代に誕生しました。以降、ウェールズの農家に広まり、優れた牧羊能力と愛らしい性格から、ペットとしても広く飼育されるようになりました。

歴史

ウェルシュ・シープドッグが初めて公の場に登場したのは、1873年に開催された牧羊犬競技大会です。この大会での好成績が話題となり、農民たちの間での需要が高まりました。犬種の人気は急上昇し、その後多くの農家がこの犬を牧羊用途として採用するようになったのです。また、性格の良さから家庭犬としても親しまれるようになり、普及が進みました。

しかし、1900年代に入ると関心が薄れ、無計画な異種交配が一般的になり、純血の犬が少なくなる事態が発生しました。この結果、ウェルシュ・シープドッグは絶滅の危機に直面しますが、犬種愛好家による努力により、純粋な繁殖を促進するための犬種クラブが設立されました。このクラブの活動により、ウェールズでの残存頭数が調査され、44頭の純血犬が発見されました。これらの犬を基に繁殖を行い、今日もなおこの犬種は生き残っています。

現在、ウェールズではウェルシュ・シープドッグは高い人気を誇り、実用犬だけでなく愛玩犬としても多くの家庭に迎えられていますが、国外では知名度が低く、あまり飼育されていないのが現状です。

特徴

この犬種はコンパクトで引き締まった体を持ち、身体能力が非常に高く、一部の個体はボーダー・コリーを凌ぐほどの優れた運動能力があります。通常はボーダー・コリーと同等の能力がありますが、体格は中型犬で体高は43〜51cm、体重は18〜20kgです。特徴として、短めで先細りのマズル、立ち耳や半立ち耳、ふさふさした垂れ尾があります。

被毛にはロングコートとショートコートの2種類があり、色もブラック、ホワイト、タン、トライカラー、ブルー・マールなど多様です。目の色は通常はブラウンですが、片方だけが青いバイアイの個体も存在します。

性格は明るく活発で、非常に友好的。家族はもちろん、小さな子供や他の犬との相性も良く、しつけも容易です。また、状況判断能力に優れていますので、様々な環境での適応も得意です。

ただし、運動量が多く、関節疾患やコリーアイ症候群などの病気のリスクもあります。また、特定の毛色を持つ犬同士の交配には注意が必要で、遺伝的な先天性疾患を避けるため、特にマールの犬同士での交配は禁止されています。これにより、難聴や盲目が生じる可能性もあります。

参考文献

『デズモンド・モリスの犬種事典』デズモンド・モリス著書、福山英也、大木卓訳 誠文堂新光社、2007年

関連項目

• - 犬の品種一覧
• - ウェルシュ・ブルー・グレイ
• - ウェルシュ・ブラック・アンド・タン・シープドッグ

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