ウォルター・ハース

サー・ウォルター・ノーマン・ヘイワース：炭水化物とビタミンC研究のパイオニア

サー・ウォルター・ノーマン・ヘイワース (1883年3月19日-1950年3月19日) は、イギリスを代表する化学者の一人です。彼の名を不朽のものとしたのは、炭水化物とビタミンCの構造に関する画期的な研究です。この功績により、1937年、ノーベル化学賞を受賞しました。同年に受賞したポール・カーラーと共に、栄養学と化学の発展に大きく貢献しました。

ヘイワースはランカシャー州チョーリーで生まれました。当初は父の経営するリノリウム工場で働いていましたが、科学への強い興味から化学を学ぶ道を選びます。両親の反対を押し切り、高等教育への道を歩み始めました。

彼の研究者としてのキャリアは順調に発展していきました。1912年にはセント・アンドルーズ大学で講師となり、1914年から1918年までは同大学の応用化学研究室の責任者を務めました。その後、ダラム大学で有機化学の教授職に就き、1925年にはバーミンガム大学化学科のメイソン教授に任命されるなど、着実にキャリアアップを遂げました。1928年には王立協会フェローに選出され、その卓越した研究能力が認められました。

ヘイワースの研究の中でも特に重要な業績は、ビタミンCの合成です。1934年、イギリスの化学者エドムンド・ハーストとの共同研究により、ビタミンCの合成に成功しました。ただし、既に1933年にタデウシュ・ライヒスタインがビタミンCの合成を達成していたことは特筆すべき点です。ヘイワースとハーストの研究は、ビタミンCの大量生産と普及に大きく貢献しました。

ヘイワースの業績は、ビタミンCの研究にとどまりません。彼は、複雑な有機化合物の三次元構造を簡潔に表現する画期的な方法である「ハース投影式」を開発しました。この表記法は、有機化学の学習と研究に広く用いられ、現在でも有機化学の教科書に記載されています。ハース投影式は、有機化学の理解を深める上で重要な役割を果たしており、彼の貢献の大きさを示しています。

ヘイワースの科学への貢献は高く評価され、数々の栄誉に輝きました。[王立協会]]からロイヤル・メダル]と[ベーカリアン・メダル]を受賞し、[[ナイト爵にも叙せられました。しかし、栄光に満ちた研究生活は長くは続きませんでした。1950年、67歳の誕生日に、彼はこの世を去りました。彼の死は、科学界に大きな損失をもたらしましたが、彼の研究は、現在でも有機化学や栄養学の分野で重要な指針となっています。彼の残した成果は、未来の科学者たちに大きな影響を与え続けるでしょう。

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