ウォーター島

ウォーター島の概観

ウォーター島、英語ではWater Island、デンマーク語ではVand øは、アメリカ合衆国が1917年にデンマークから取得した地域であり、1996年にはアメリカ領ヴァージン諸島の一部として知られるようになっています。この島は火山島の起源を持ち、セント・トーマス島の南側、シャーロット・アマリーの近くに位置し、面積は約491.5エーカー（1.989 km²）で、アメリカ領ヴァージン諸島の中では最も小さい島です。行政上はセント・トーマス地区に属し、居住者数は2010年の国勢調査で182人となっています。

ウォーター島には飲食店や商業施設は少ないですが、訪問者用の宿泊施設が点在しています。観光名所としては、美しいビーチや歴史的な遺跡が魅力で、特にハネムーン・ビーチやフォート・セガーラが知られています。さらに、ダイビングスポットとして人気のライムストーン湾もあります。住民の二つは、海を挟んでセント・トーマス島との間に運航されているフェリーで、約10分でアクセス可能です。

ハネムーン・ビーチ

ウォーター島の西端に位置するハネムーン・ビーチは、島の観光スポットの一つです。このビーチは元々の自然な状態から大きく改良され、砂浜の整備や植栽が行われました。特に1950年代初頭に造園家ウォルター・フィリップスの指導のもとで行われた整備は、彼の手腕によりとても美しいビーチに変わりました。訪れる人々は、澄んだ海でのんびりしたり、日光浴を楽しんだりすることができます。

フォート・セガーラ

フォート・セガーラは、第二次世界大戦中にアメリカ合衆国の防衛目的で設計された地下要塞で、その歴史的な遺構は今も残っています。この砦は、戦争における防衛戦略の一部として1944年から充実しましたが、未完成のまま終わりました。現在、訪問者はフォート・セガーラ内のトンネルや地下室を見学することができ、見学ツアーも行われています。

環境保全と地域活動

地域住民の積極的な活動もウォーター島の大きな特徴です。1960年代の半ばに設立されたウォーター島市民連盟（WICA）は、環境保護や地域の生活の質を向上させるために、アメリカ領ヴァージン諸島政府と連携しています。住民たちはビーチの維持管理や地域清掃活動に参加し、島の自然環境を守るための努力を続けています。

歴史的背景

ウォーター島の歴史は古く、最初に住民として知られているのは15世紀のタイノ族です。清水の池が自然に存在したことから、この島は「ウォーター島」と名付けられました。18世紀から19世紀初頭にかけて、自由身分の黒人やムラートがプランテーションを経営し、綿花栽培を行っていました。その後、1905年にデンマークの会社に売却され、最初はアメリカ合衆国が1917年に購入した西インド諸島とは別でしたが、1944年に最終的にアメリカ国防総省から購入されました。そして、1996年に地域自治政府に売却され、「最後のヴァージン」と称されるようになります。

ウォーター島は、美しい観光地に加え、歴史的遺跡も多く残しており、その自然環境や住民の協力により、魅力溢れる地域として知られています。

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