ウォーレン・ウィーバー

ウォーレン・ウィーバー

ウォーレン・ウィーバー（1894年7月17日 - 1978年11月24日）は、アメリカの数学者であり、機械翻訳の先駆者としての名声を持ちます。また、アメリカにおける科学促進に多大な貢献をしました。彼はコネチカット州ニューミルフォードで亡くなっています。

生い立ちと教育

ウィーバーはウィスコンシン州リーズバーグで生まれ、1919年にウィスコンシン大学マディソン校を卒業し、土木工学と数学の学位を取得しました。その後、短期間カリフォルニア工科大学で数学の助教授を務め、再びウィスコンシンに戻り1920年から1932年まで数学を教えました。彼は大学時代の友人、メアリー・ヘメンウェイと結婚し、1男1女の子供を授かりました。

ロックフェラー財団での活動

1932年から1955年までロックフェラー財団で自然科学部門の責任者として勤めました。その中で、さまざまな科学プロジェクトへの補助金を決定する役割を果たし、特に分子工学や遺伝学において新しい発展を推進しました。また、彼は医療や農業に関する主要なプロジェクトも支援しました。第二次世界大戦中には、アメリカ科学研究開発局（OSRD）でオペレーションズ・リサーチの研究者たちを監督し、同時にコンピュータや暗号理論についても幅広く研究しました。

通信理論への貢献

情報と通信に関する重要な業績として、ウィーバーはクロード・シャノンの『通信の数学的理論』に解説を付けており、この解説は著作の中で大きな役割を果たしました。彼の考察はシャノンの数理的な理論をより分かりやすく、広く理解されるものとしました。彼はこれを通じて、科学におけるコミュニケーションの重要性を強調しました。

機械翻訳の先駆者

1947年3月、ウィーバーはノーバート・ウィーナーへの手紙の中で、機械翻訳の実現可能性について初めて言及しました。彼はその後の2年間、ロックフェラー財団の同僚たちとこのアイデアを深め、1949年に書いた覚え書きは機械翻訳の初期における重要な文書となりました。その中で、言語に共通する基盤を考慮に入れ、様々な提案を行いました。

ウィーバーは「共通の基礎の上にそれぞれ別個の高い塔が存在し、人々が互いに対話をしようとする際には、直接コミュニケーションをとることが難しい」と述べ、このメタファーを用いて言語間の翻訳の本質を示しました。彼の提案は単なる逐語的な翻訳を超え、より深い理解を促すものでした。

科学の普及と業績

ウィーバーは、科学が一般の人々に理解される重要性を強く認識しており、アメリカ科学振興協会の会長を務めるなど、科学普及に力を入れていました。彼は1957年に公共福祉メダルを受賞し、1965年には一般大衆の科学理解を深めた功績から最初のArches of Science Medalを受賞しました。また、彼はUNESCOから科学普及に寄与したことに対してカリンガ賞も授与されています。

『不思議の国のアリス』とウィーバー

ウィーバーはルイス・キャロルの『不思議の国のアリス』を深く愛し、42カ国語での160の版を収集していました。その翻訳の歴史について彼は著書「Alice in many tongues: The translations of Alice in Wonderland」を発表し、多様な翻訳版を比較する手法を開発しました。これにより、彼は文学と科学の交差点に立つユニークな存在として知られるようになりました。

ウォーレン・ウィーバーの貢献は、機械翻訳から科学普及に至るまで多岐にわたり、彼の業績は今もなお影響力を持っています。

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