ウシマンボウ

ウシマンボウ (Mola alexandrini)の概要

ウシマンボウはフグ目に属する大きな魚で、その分類はマンボウ科マンボウ属に位置づけられています。分布地域としては、アドリア海を模式産地とし、極地方を除く世界の海域で見られます。特に、マンボウよりも温暖な海域を好む傾向があり、日本では主に北海道以南の海域で確認されています。

形態的特徴

これらの魚の中で最大の個体は2021年にアゾレス諸島近くで捕獲され、全長325cm、全高359cm、重さ2744kgという驚異的なサイズを誇ります。他にも、鴨川沿岸で全長272cm、重さ2300kgの個体が見つかっており、330cmを下回るサイズのものが多いものの、さらなる大型化が期待されています。特に、網地島沖で捕獲された332cmのマンボウ類も、本種に分類される可能性があると考えられています。

ウシマンボウの体高は全長の56%から63%の範囲で、マンボウよりも若干高いです。また、頭部や顎が特徴的に隆起しており、鱗は長方形です。泳ぎを支える舵鰭の条数は14から24、骨板数は8から15にわたります。マンボウと異なり、ウシマンボウは舵鰭の後縁に凹凸が見られない点でも区別されます。

体の色は灰白色で、胸鰭よりも腹側の側面や腹面はより淡い色調を持っており、中には淡灰色の不規則な模様が見られる個体も存在します。

分類と系統

かつて、マンボウ属にはマンボウとその南半球版のゴウシュウマンボウ（Mola ramsayi）の2種が属すると考えられていました。しかし2009年の分子系統解析では、マンボウ属が少なくとも3つのグループに分かれることが示され、ウシマンボウはその中のgroup A（Mola sp. A）に分類されました。日本近海で一般的に見られるのはgroup B（Mola sp. B）ですが、group Aも時折捕獲されています。この研究により、ウシマンボウの標準和名が提唱され、2017年にはMola alexandriniという学名が確認されました。

生態

ウシマンボウは水深0から600メートルの範囲で生息し、主に大量のクラゲを食べることが知られています。クラゲは栄養素に乏しいものの、その豊富な個体数から捕食が容易であるため、重要な食料源となっています。加えて、クモヒトデや小魚、プランクトン、藻類、サルパ、さらには軟体動物も捕食の対象となります。

また、ウシマンボウは海面近くで日光浴をすることがあり、これは冷たい海底での潜水後に体温を上げ、酸素を供給するため、またはカモメなどの鳥に寄生虫を取ってもらうためとも考えられています。

人間との関係

ウシマンボウは、クジラのように頻繁には注目されませんが、船舶との衝突による死亡例もあると考えられています。日本の東北地方では、夏場に定置網で漁獲されることもあります。研究チームの一員である澤井悦郎氏は、この魚の歴史的な調查に尽力しています。

2021年には、アゾレス諸島で捕獲された個体が「世界で最も重い硬骨魚」としてギネス世界記録に認定されるなど、注目を集めています。過去にも本種は同様に認定されており、その驚異的な特徴は多くの人々に感銘を与えています。

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