ウティ語族

ウティ語族：カリフォルニア州中部の消滅しつつある言語

ウティ語族は、かつてアメリカ合衆国カリフォルニア州中部で話されていた言語群です。この語族は、コスタノ諸語とミーウォク諸語の2つのグループから構成されます。しかし、現在ではコスタノ諸語はすべて絶滅し、ミーウォク諸語も、ごくわずかな話者しか残っておらず、言語としての存続が極めて危ぶまれている状態です。

系統と分類：複雑な歴史と議論

ウティ語族の言語的なつながりは、19世紀にすでに注目されていました。特に、コスタノ諸語のムツン語とミーウォク諸語の海岸ミーウォク語（Chocuyem）の間には、共通する語彙の存在が指摘されていました。

1910年代には、人類学者ローランド・ディクソンとアルフレッド・L・クローバーがカリフォルニアの諸言語を大規模に再分類する試みを発表しました。その中で、ウィントゥ語、マイドゥ語、ヨクツ語、コスタノ語、ミーウォク語をまとめて「ペヌーティ語族」と名付け、さらにこれを「ペン語派」（ウィントゥ語、マイドゥ語、ヨクツ語）と「ウティ語派」（コスタノ語、ミーウォク語）の2つのグループに分けました。これらの語派名は、それぞれの言語で数字の「2」を表す単語に由来しています。

ディクソンとクローバーは、それまでこれらの言語間の系統関係が認められなかったのは、それぞれの言語において時間をかけて大きな音韻変化が起こったためだと説明しました。その後、エドワード・サピアによってペヌーティ語族の範囲はカリフォルニア以外の言語も含むように拡大されましたが、ペヌーティ語族全体が言語学的に有効な分類であるかどうかについては、現在でも議論が続いています。

しかし、「ウティ語派」については、コスタノ諸語とミーウォク諸語の間に密接な言語的関係があり、音韻対応も確認できることから、その有効性については広く認められています。この「ウティ語派」は、キャスリーン・キャラハンによって「ウティ語族」と命名されました。

1990年代には、キャラハンがさらに一歩進んで、ディクソンとクローバーが「ペン語派」に分類したヨクツ語族とウティ語族の間に親縁関係があると主張し、「ヨク＝ウティ語族」という新たな分類を提案しました。この提案も、現在では活発に議論されている研究課題の一つです。

ウティ語族の現状と未来

かつてカリフォルニア州中部で栄えたウティ語族は、現在では絶滅の危機に瀕しています。コスタノ諸語は完全に消滅し、ミーウォク諸語も、話者数の減少と若年層への継承の失敗により、存続が危ぶまれています。これらの言語の記録と研究は、貴重な文化遺産を守る上で極めて重要であり、今後も継続的な研究と保全の取り組みが不可欠です。ウティ語族の言語学的、文化人類学的価値を広く認識し、その消滅を防ぐための努力が求められています。

参考文献

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Callaghan, Catherine A (1997). “Evidence for Yok-Utian”. International Journal of American Linguistics 63 (1): 18-64.
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Dixon, Roland B; Kroeber, A.L (1919). Linguistic Families of California. Berkeley: University of California Press.
Gatschet, Albert S (1877). “Indian Languages of the Pacific States and Territories”. Magazine of American History 1 (3): 145-171.
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* Sapir, Edward (1929). “Central and North American Languages”. Encyclopædia Britannica.

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