ウミヒルモ属

ウミヒルモ属 (Halophila) の概要

ウミヒルモ属は、オモダカ目トチカガミ科に属する海草で、1796年に初めてこの属が記載されました。この属の名前「Halophila」は、ラテン語由来で「塩分を好む」ことを意味しています。このことからも分かるように、ウミヒルモ属は塩分を含む海域で生息しており、特に熱帯や温帯地域の海に多く見られます。主にインド洋、太平洋、地中海およびカリブ海、そしてメキシコ湾に広がっているのが特徴です。

日本では、ウミヒルモ (Halophila ovalis) がこの属の標準種とされており、主に石川県以西の日本海沿岸、中部地方以西の太平洋沿岸、瀬戸内海および南西諸島で確認されています。この海草は特にジュゴンが好んで食べることで知られ、海洋生態系において重要な役割を果たしています。

特徴

ウミヒルモ属の一部の種には、他の海草に一般的に見られる隆起した葉の基底鞘が存在しない点が特徴です。具体的には、葉の基部が茎を包み込んでおらず、鞘を形成しないため、見た目に違いがあります。この独特の形状により、ウミヒルモは他の海草と容易に区別できるポイントとなっています。

種の分布

この属には多くの種が存在しており、それぞれ異なる地域に広がっています。以下は、キュー植物園で確認されている主な種とその分布域です。

• - Halophila australis: 南オーストラリア
• - Halophila baillonis: カリブ海および南北アメリカ
• - Halophila beccarii: 南アジアと東アジア
• - Halophila capricorni: ニューカレドニアとオーストラリア北東部
• - Halophila decipiens: インド洋および太平洋に沿った海岸など
• - Halophila engelmannii: メキシコからアメリカ合衆国南部まで
• - Halophila gaudichaudii: インド洋と西太平洋
• - Halophila hawaiiana: ハワイ
• - Halophila major: 日本、台湾、そして東南アジア
• - Halophila mikii: 日本で確認されている種
• - Halophila minor: インド洋と西太平洋
• - Halophila nipponica（別名: Halophila japonica）: 日本と韓国
• - Halophila okinawensis: 南西諸島
• - Halophila ovalis: インド洋から西太平洋に広がる種
• - Halophila spinulosa: 東南アジアや北オーストラリア
• - Halophila stipulacea: 紅海、インド洋、カリブ海に生息
• - Halophila sulawesii: スラウェシ島
• - Halophila tricostata: クイーンズランド

これらの種はそれぞれ異なる生息環境に適応しており、特にジュゴンにとっては欠かせない栄養源となっています。ウミヒルモ属の海草は、これらの地域の海洋生態系を支え、さらには漁業や観光業などにも影響を与える存在です。

まとめ

ウミヒルモ属は、海洋生態系の重要な構成要素とされる海草群であり、特にジュゴンの食物として知られるなど、貴重な役割を担っています。さまざまな種が異なる地域に分布しており、その独特な生態は研究の対象となっています。このような特性を持つウミヒルモ属は、環境保護や生態系の維持においても注目される存在です。

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