エア・アメリカ

エア・アメリカ (Air America) について

エア・アメリカとは、アメリカ合衆国に存在していた匿名の航空会社で、特にベトナム戦争中に重要な役割を果たしました。この航空会社は、当時の中央情報局（CIA）により設立され、ラオスで行われた秘密作戦を支援するためのフロントカンパニーとして機能しました。社訓は「何でも、何時でも、何処へでも、プロフェッショナルに」というもので、どのような状況でも高水準の業務を提供することを目指していました。

設立背景と初期の活動

エア・アメリカの起源は1950年に遡ります。この年、CIAはアジアでの作戦実行のために空輸が不可欠であると判断し、当時の航空会社であったCivil Air Transport (CAT) を買収しました。これにより、アジアの商業ルートを利用して秘密裏に作戦を進める基盤が整えられました。具体的な例としては、韓国戦争中に中国大陸への補給活動が行われました。

その後、1955年には、アメリカ政府がラオスへの支援プログラムであるUSOM (United States Operations Mission) を設立し、CATもその活動に組み込まれました。この要請に応じ、エア・アメリカはラオスの食料不足を解消するために大量の米や塩を輸送し、エアドロップ計画が実施されました。

1959年3月26日にエア・アメリカに名前を変更し、新たなスタートを切ったことも大きな転機となりました。特に、急峻な地形への対応としてヘリコプターを導入することが決定され、パイロットが日本で訓練を受けるなどの取り組みも行われました。

戦争の進行と業務の変化

1960年代に入り、ラオスでの内戦が激化する中、エア・アメリカはアメリカ軍の支援任務に深く従事し始めました。エア・アメリカのヘリコプターは、モン族への支援物資の輸送や、戦場での捜索救助活動に使用されました。しかし、国際的な緊張が高まる中で、エア・アメリカの活動は困難を極め、内部的にもレイオフが発生しました。

1965年には、エア・アメリカの乗組員が多数死亡し、戦争の影響を受けることになります。それでも、多くの乗員は勇敢に任務を遂行し続けました。さらなる損害が出る中、1971年には北ベトナム軍の攻撃による被害が増加し、最終的には多くの機体が失われました。

終焉とその後

1973年のパリ協定によりアメリカ軍の撤退が決定され、エア・アメリカも活動を縮小せざるを得なくなります。最終的に1976年には会社が閉鎖されました。この航空会社の活動は、その後のラオスの歴史に大きな影響を及ぼしたと考えられています。

関連資料や文化的影響

エア・アメリカの活動は、イギリスのルポライタークリストファー・ロビンスによってドキュメンタリー小説として発表され、『エア★アメリカ』として映画化もされました。この作品は、会社の歴史や背景を探る一助となっており、現在でもその影響は様々な形で語り継がれています。

航空機の運用は多岐にわたり、短距離離着陸機（STOL）を中心に様々な機体が使用されました。また、エア・アメリカが使用していた機体は中華民国に登録されることが多く、業務の秘密性を高める一因ともなっていました。エア・アメリカは、スリリングな歴史を持つ航空会社として、今も多くの人々の関心を集めています。

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