エア・ハンターズ

エア・ハンターズ（Heir Hunters）

『エア・ハンターズ』は、英国のBBCで放送されているドキュメンタリーシリーズで、無くなった方に相続人がいない財産について、合法的に国庫に回収される前に、遺された相続人を探し出す取り組みをテーマにしています。この番組では、様々な専門機関に所属する遺言検認調査員の活動を追い、その努力の成果がどのように結実するかを紹介しています。

この番組は、アヴァロン・グループ傘下のフレーム・テレビが制作しており、初回のシリーズでは有名なナディア・サワルハがプレゼンターを務めましたが、その後のシリーズではリサ・フォークナーがナレーションを担当しています。毎週月曜日から金曜日の午前9時15分から10時の間に、BBC Oneで放送され、視聴率も高く、ITVの人気番組『The Jeremy Kyle Show』を上回るほどとなった第2シリーズでは、BBCが速やかに第3シリーズの制作を発注しました。

番組の独特のスタイルは、2008年以降、冒頭のタイトル表示で「Heir Hunters」を「H£ir Hunt£rs」と表現したことで薄いクチバシを持つ特異な綴り字となり、視聴者の注意を引く工夫が施されています。初期のシリーズでは、視聴者からの情報を元に、持ち主が現れない無主物の案件を紹介しており、ある案件で視聴者の協力により実際に相続人が見つかるなど、コミュニティとの結束が強まるエピソードが作られました。

「エア・ハンターズ」という言葉自体が、相続人を見つけることに特化した個人や団体を指す一般名詞として広く認知されています。この仕事は、遺言検認系譜学者（probate genealogist）、遺言検認調査員（probate researcher）、相続人捜索員（heir searchers）、法廷系譜学者（forensic genealogists）などの言い回しで呼ばれることもあります。

シリーズはBBCの他にも、A+Eネットワークスのヒストリーやバイオグラフィー・チャンネル、イギリスのテレビチャンネルウォッチやイエスタデイなどでも放送されています。2011年には、ヒストリー・チャンネルで始まった放送が他の国、ニュージーランドやオーストラリアでも展開されました。

特に2011年11月21日から12月2日には、第5シリーズの10本を再編集した拡大版がBBC Twoで放送され、リサ・フォークナーが画面上に初めて登場し、専門家やエア・ハンターたちへのインタビューが行われました。この拡大版は59分に及び、視聴者に新たな視点を提供する試みとなっています。

社会的な背景

イギリスでは、相続人のいない死者の遺産は国庫に入る決まりですが、一定期間相続人を待つための公示が行われます。この時間を利用して、エア・ハンターたちは相続人を見つけ出し、相続手続きを助け、その報酬を受け取るといったビジネスが成り立っています。2011年と2012年の会計年度には3,300万ポンドの遺産が国庫に回収されたものの、2012年と2013年には数が1,800万ポンドに減少し、エア・ハンターの活動が影響しあったと考えられています。

このシリーズは単なるエンターテインメントにとどまらず、家族の歴史や遺産を巡る人々の物語を通じて、感情的な共感を呼び起こす重要な役割を果たしています。

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