エステバン・デ・ヘスス

エステバン・デ・ヘススの生涯と功績

エステバン・デ・ヘスス（Esteban De Jesus）は、1951年8月2日にプエルトリコで生まれたプロボクサーであり、164cmの身長を持つ。デ・ヘススは、ボクシングの世界において特筆すべき成績を収めた選手であり、元WBC世界ライト級チャンピオンとして知られている。彼は、世界3階級王者ウィルフレド・ベニテスのジムでトレーニングを積み、ボクシングキャリアをスタートさせた。

ボクシングキャリアの始まり

1969年2月10日、17歳でプロデビューを果たしたデ・ヘススは、そのキャリア初期から才能を発揮。1971年7月24日には、プエルトリコライト級王座を20戦目で獲得する。しかし、1971年12月10日には26戦目でアントニオ・ゴメスに判定負けを喫し、プロ初黒星を経験した。

1972年11月17日には、WBA世界ライト級王者ロベルト・デュランとの差を埋めるためノンタイトルマッチで対戦し、驚異的な戦績を更新。初回には強烈な左フックでデュランをダウンさせ、最終的に10回判定勝ちを収めた。この勝利は、デュランにとって34戦目にしての初黒星となる。

世界王座への挑戦と栄光

1973年2月には、NABF北米ライト級王座を獲得し、チャンピオンとしての地位を固める。1974年3月にはタイトルマッチで再びデュランに挑戦するも、11回にTKO負けを喫し、世界王座獲得には至らなかった。その後も1975年にはWBA世界ジュニアウェルター級王者アントニオ・セルバンテスに挑むが、判定負け。

しかし、デ・ヘススは決して諦めなかった。1976年5月8日、WBC世界ライト級王座に挑戦し、ガッツ石松に勝利して見事に世界王座を獲得。1977年には、防衛戦を通じて名声を高め、さらに1978年にはWBAのロベルト・デュランとの王座統一戦に臨むも、12回TKO負け。しかし、彼のボクシング人生はまだ終わっていなかった。

挑戦の後、1980年7月7日にWBC世界ジュニアウェルター級王者ソウル・マンビーと対戦するが、13回TKO負けを喫し、その試合が彼のキャリア最後の試合となった。

人生の転機と最期

ボクシングキャリアの絶頂にあったデ・ヘススだったが、プライベートでは厳しい現実が待ち受けていた。1980年、彼はプエルトリコでコカインを摂取した後、若者を射殺し、その罪で終身刑を宣告される。獄中生活を送る中、1984年にキリスト教徒としての信仰に目覚め、人生を見つめ直すこととなる。

1985年には、彼が共有した麻薬の注射針を使用していた友人がAIDSで亡くなり、デ・ヘススも検査を受けた結果、末期のAIDSを宣告される。数ヶ月後に恩赦を受け自宅に戻ると、かつてのライバルであるロベルト・デュランやオーランド・セペダなどが彼を訪れ、彼の最後の日々に寄り添った。

そして1989年5月12日、37歳という若さでこの世を去った。彼のボクシング人生は栄光とともに、同時に苦悩の歴史でもあった。デ・ヘススの残した足跡は、プエルトリコのボクシング界において忘れ難いものとして語り継がれている。

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