エチオピア人を白く洗う

エチオピア人を白く洗う

「エチオピア人を白く洗う」とは、イソップ寓話の一つで、古代から人間の基本的な性質は変わらないことを示す典型的な物語です。この寓話は、物理的な特徴が変わることはないという教訓を含んでおり、特に色の違いに関連して語られることが多いです。エチオピア人（または黒人）を洗って白くしようとする試みは、早い時期から不可能なことであると認識されてきました。

この物語の背景には、ある主人が自身の黒人奴隷の皮膚の色を、前の主人からの世話が不十分だったためだと信じ込み、色を洗い落とそうとする姿があります。物語の派生形の中には、この奴隷が洗う過程で病に倒れる、または風邪で亡くなってしまうものも存在します。この寓話は、ギリシャ語の「Άιθιοψ（アイティオプス）」が元になっており、元々は黒い肌の人々全般を指して用いられていました。

この物語の象徴的な意味は、変わらぬ人間性を示すものであり、歴史的には倫理的、社会的な劣等感を強化する過程で利用されたこともあります。特に18世紀から19世紀にかけては、黒人が倫理的にも社会的にも劣っているとの偏見が助長され、この寓話が広く用いられることとなりました。

寓話がもたらす教訓は、「人間は本質的に変わらない」ということであり、これはトマス・ビュイックの著書にも引き合いに出され、「肉から染み出たものは変わらない」といった表現で強調されました。このことは芸術や科学においても、自然に逆らったり、無理に変えようとしても成功しないことを示しています。

また、この寓話には早期の言及もあり、ルキアノスの作品には同様の警句が見られます。彼は「君は無駄にエチオピア人を洗う」と警告し、自分の楽しみや目的のためには人を変えようとすることは無意味であると述べました。15世紀にはこの言葉が「真っ暗な夜を昼に変えることはできない」とも言われ、さらにエラスムスの「格言集」でも取り上げられるなど、広く知られるようになりました。

この寓話はまた、視覚芸術でも表現されており、1795年にアイザック・クルックシャンクが制作した風刺画が有名です。ここでは、黒人を白く洗おうとする二人の女性が描かれ、状況の滑稽さと同時にその背後に潜む人種差別的な問題を浮き彫りにしています。

現代においてこの物語は、歴史的な文脈の中で批判的に考察されることが多くなり、その多くは攻撃的な表現や不快な描写を含んでいます。人種差別的なステレオタイプが深く根付いたことを示す証拠として、この寓話は有名無実化されてきました。彼の残した教訓を理解し、未来に向けて改善するためには、この寓話の本質を再評価する必要があるでしょう。

要するに、「エチオピア人を白く洗う」とは、どんなに努力しても本質は変わらないという深い教訓を含む寓話であり、歴史を通じて人間の認識や社会への影響を考察する上で重要な物語です。

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