エドガー・ウォーレス

リチャード・ホラティオ・エドガー・ウォーレス：スリラーの帝王、その生涯と作品

リチャード・ホラティオ・エドガー・ウォーレス（Richard Horatio Edgar Wallace、1875年4月1日 - 1932年2月10日）は、イギリスの作家であり、20世紀初頭に推理小説とスリラー小説で圧倒的な人気を博しました。また、映画『キングコング』の脚本を手がけたことでも知られています。

生い立ちと初期のキャリア

ロンドンで生まれたウォーレスは、様々な職を経験した後、陸軍に入隊し、第二次ボーア戦争に従軍しました。南アフリカで通信記者として活動した後、イギリスに帰国し、スリラー作家としてデビューしました。彼の作品は非常に多作であり、当時イギリスで読まれた本の4分の1がウォーレスの作品だったと言われるほどです。

作家としての成功

ウォーレスは、1905年に自費出版したスリラー小説『正義の4人』で成功を収めました。その後、『リバー・サンダー』シリーズなどの冒険小説や、『リンガー』シリーズのような犯罪小説を発表し、人気作家としての地位を確立しました。彼の作品は、そのスリリングな展開と、当時の社会情勢を反映したテーマで、多くの読者を魅了しました。

ハリウッドでの活動と『キングコング』

1931年の総選挙で敗れた後、ウォーレスはアメリカに渡り、ハリウッドで映画の脚本を手がけました。彼の代表作である『キングコング』は、「植民地の想像力」に基づいた作品として高く評価されています。また、J.G.リーダーものの推理ドラマや、グリーン・アーチャーものなど、多岐にわたるジャンルの映画脚本を執筆しました。

多作な作家、その作品群

ウォーレスは、170冊以上の長編小説、18の舞台脚本、957の短編小説を執筆し、その作品は28か国語に翻訳されました。彼の作品は、SF、映画脚本、第一次世界大戦のノンフィクションなど、多岐にわたる分野に及んでいます。しかし、その一方で、彼の作品は、その大衆迎合的な作風から、文学的な評価は高くありませんでした。

代表的な作品としては、以下のようなものがあります。

正義の四人 (The Four Just Men)：秘密結社が、政治家を暗殺するというスリラー小説。
リバー・サンダー (Sanders of the River)：アフリカを舞台にした冒険小説。
リンガー (The Ringer)：詐欺師アーサー・ミルトンを主人公にした犯罪小説。
キングコング (King Kong)：巨大なゴリラがニューヨークで暴れるというSF映画の脚本。

死後の評価と遺産

1932年にウォーレスが亡くなった後も、彼の作品は多くの読者に愛され続けました。彼の娘であるペネロピは、父の文学遺産を管理し、1969年にエドガー・ウォーレス・ソサイエティを設立しました。現在でも、彼の作品は世界中で翻訳・出版されており、映画やテレビドラマの原作としても利用されています。

しかし、ウォーレスの作品は、その差別的な描写や、大衆迎合的な作風から、批判も受けています。批評家のデイヴィッド・プリングルは、「Sandersの本は、あからさまな差別主義のために現代ではあまり再版されることはないだろう」と記しています。また、ジョージ・オーウェルはウォーレスを暴力礼賛者、ファシストの原型と呼びました。

それでも、ウォーレスは、20世紀を代表する大衆作家の一人として、その名を歴史に刻んでいます。彼の作品は、エンターテイメントとしての魅力に溢れており、多くの人々に愛され続けています。

SF作品

ウォーレスはSF作品も手がけており、代表作としては以下のようなものがあります。

プラネトイド127 (Planetoid 127)：太陽の反対側にある地球と交信するSF作品。
緑の恐怖 (The Green Rust)：穀物を死滅させる化学兵器を扱った作品。
* 黒の恐怖 (The Black Grippe)：人類を失明させる疫病を題材にした作品。

これらの作品は、SFのサブジャンルとして定着し、後世の作家に影響を与えました。

映画脚本

ウォーレスは、映画脚本家としても活躍し、『キングコング』をはじめとする多くの作品を手がけました。彼の脚本は、スピーディーな展開と、魅力的なキャラクターで、観客を魅了しました。

まとめ

リチャード・ホラティオ・エドガー・ウォーレスは、多作な作家であり、推理小説、スリラー小説、冒険小説、SF小説、映画脚本など、多岐にわたるジャンルで活躍しました。彼の作品は、大衆迎合的な作風から批判も受けていますが、エンターテイメントとしての魅力に溢れており、多くの人々に愛され続けています。

彼の作品は、20世紀の大衆文化を理解するための貴重な資料であり、今後も多くの人々に読まれていくことでしょう。

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